前文我们说到：郑国之所以会在郑庄公去世之后变得没落，郑庄公身后事安排得不妥当只是其中一个次要原因，主要原因则是郑国的国际关系和地缘问题。
在郑庄公时代，郑国的戏份非常多，郑庄公本人也被看做春秋初期的第一主角。
之所以会发生这种事，自然与郑庄公超强的个人素质有关系，但从唯物史观的角度来解读，郑庄公之所以能够在春秋初期实现“小霸”，主要还在于他的双重身份。
郑庄公的第一重身份是郑国国君。
说起春秋时期的几个强国，无非晋、楚、齐、秦，范围放宽些还可以加上吴、越。
但在春秋初期，秦国始终将重心放在蛮族身上，这一境况直到秦穆公时期才算得以解决。
晋国的情况也不好，曲沃和翼城的大宗小宗斗得不可开交，更抽不出时间来攻略天下，大宗小宗斗完之后，晋献公诸子又开始斗，这一境况直到晋文公时期才算得以解决。
楚国的内部情况相对稳定，但此时的楚国被“汉阳诸姬”围个水泄不通，他们的主要目标还是收拾这些周边小国，没有余力干涉中原事务。
四强之中齐国的形势最好，郑庄公在位时期的齐国国君是齐庄公（前庄公）和齐僖公，这两代齐国国君同样留下了“庄僖小霸”的美名，并不逊色于郑庄公时期的“庄公小霸”。
至于吴国和越国，春秋初期根本没他们的戏份，不提也罢。
在这种背景下，出挑的郑国得以与齐国并驾齐驱，成为当时最著名也最强大的两个国家之一。
郑庄公的第二重身份是周朝卿士。
所谓周朝卿士，意思就是周天子的大管家。郑庄公的爷爷（郑桓公姬友）是周幽王的叔叔，并与周幽王一同战死在骊山脚下，而郑庄公的父亲（郑武公掘突）则一直是周平王（周幽王之子）的坚定支持者，郑庄公和周平王平辈。
二岁，犬戎杀幽王於骊山下，并杀桓公。
由于有了这样一层关系，所以郑国一直就是周天子的天然盟友，郑庄公成为周朝卿士理所当然。
可在郑庄公时代，他与周天子的关系却一直比较微妙，双方的矛盾开始凸显。
基于周天子的利益，他希望借助郑国的力量，维持周王朝的尊严，甚至使周王朝得以复兴。在这个设想中，郑庄公应该扮演类似于周公旦的角色，郑国也要处于辅助地位。
基于郑庄公的利益，他希望借助周王朝的影响，使得郑国的影响和地位更上一层楼，自己甚至带领郑国开疆拓土，成就大国伟业。在这个设想中，周王朝应该扮演类似于后世汉献帝的角色，双方的联盟由郑国主导。
核心利益的不同，注定了周天子与郑庄公注定同床异梦，双方撕破脸皮是早晚的事。
到了后来，双方暗战不断，但规模都不大，就好像两个背地里互相看不顺眼，表面上又要维持和睦的邻居：今天你砸我家一块玻璃，明天我掀你家一块瓦，给各诸侯国带来了不少欢乐。
久而久之，周平王有些烦了，他决定设两个卿士职位，虢国国君忌父为右卿士，郑庄公为左卿士。
春秋初期讲究以左为尊，左卿士的地位还在右卿士之上，周平王的做法既给郑庄公以警告，又为他保留了面子，但郑庄公依然非常不高兴。
郑庄公找到周平王，陈述自己水平不够，无法做好周天子的助手，希望能够辞去左卿士的职位，周平王好说歹说，郑庄公都执意如此。
眼看郑庄公不依不饶，无奈的周平王只能说：“你要是再这样推卸重任，我得不到你的帮助，就只能把儿子送到你们郑国，每天接受你的教诲了。”
郑庄公表示自己没有能力，无法教导周天子的太子，周平王则一再表示，自己非常看重郑庄公的能力，儿子能到郑国学习几年，对他的成长有好处。
郑庄公推让不掉，于是顺势说把自己的儿子送到周天子这里来，也给周天子学一学为人之道。
就这样，周王朝和郑国互相交换太子，史称“周郑交质”。
郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王，王曰「无之」。故周、郑交质。
到了这个时候，周平王多少已经有些颜面扫地了：堂堂周天子的接班人，竟然要被送到诸侯国当人质，这叫什么事呢？
后来，周平王去世之后，这位尚在郑国当人质的周天子接班人（王子狐）匆匆赶回国内，没过几天就去世了，据说是因为长期远离父母，抑郁成疾。
王子狐去世之后，他的侄子王子林成为新任周天子，史称周桓王。
周桓王上台之后，对郑庄公是横竖看不顺眼：这完全可以理解，因为郑庄公的所作所为，实实在在地打了周王朝的脸，更害得王子狐惨死，周桓王有足够的理由恨郑庄公。
在周桓王上台后没多久，就找个理由罢免了郑庄公的卿士职位。郑庄公觉得窝火，于是悄悄前往周桓王的领地，把当地的麦子给割了。
王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周、郑交恶。
双方就这样你来我往几个回合，摩擦越来越大，最终周桓王忍无可忍，亲自率军讨伐郑国，要给郑庄公一点颜色看看。
面对全副武装的周桓王，郑庄公也没怂，他带着郑国军队勇敢反击，最终击败了周桓王，郑庄公的部将还用箭射中了周桓王的肩膀。
三十七年，庄公不朝周，周桓王率陈、蔡、虢、卫伐郑。庄公与祭仲、高渠弥发兵自救，王师大败，祝聸射中王臂。
这员部将原本还想趁胜追击，干脆把周桓王给抓过来，但最终被郑庄公制止了：人家是天子，不是你面前的菜，更不是想夹就能夹的。
祝聸请从之，郑伯止之，曰：“犯长且难之，况敢陵天子乎？”乃止。
面对周天子的大军，有人不但敢反抗，居然还敢伤害周天子，周边的诸侯国该怎么办呢？
按照礼法所说，有人敢伤害周天子，大家就该群起而击之！但实际上，有人伤害了周天子，也就那么回事吧。
周桓王的爷爷周幽王，就是因为类似的原因被人当场干掉，还被扣了一个“烽火戏诸侯”的大帽子。
周幽王的爷爷周厉王，也是因为类似的原因被人赶出帝国都城，最终客死异乡，也没人表示过遗憾之情。
一旦实力不足，名为“天下共主”的周天子也整天被人欺负得惨兮兮，这一点都不奇怪。
这件事情过后，郑庄公把表面功夫做了个十足：先是派手下重臣登门道歉，另外奉上礼品，表示郑国永远都是周天子的臣子，绝不敢有其他想法。
夜，郑伯使祭足劳王，且问左右。
但谁也无法否认的是：自从郑庄公击败了周桓王之后，郑国与周王朝的联盟就彻底破裂了，这也意味着郑国的辉煌到此为止。
中原（河南）是一个开发较早的地区，春秋初期已是强国林立，郑国和周王朝想突围，就必须抱团。
可一旦郑国和周王朝闹起了内讧，他们凭借自身力量，就无法再度突围了。
等到秦、晋、楚、齐这四个占据地理优势的强国成功崛起之后，无论是郑国还是周王朝，都只能沦为他们的棋子。
从这层意义上说，中原地区的几个国家想要摆脱沦为周边大国棋子的命运，就必须及早组建一个共同体，否则以河南部分地区的体量，是很难与陕西、山西、湖北和山东等地相抗衡的。
在我看来，郑国很像工业革命之后的英国：大家都说这是老牌的日不落强国，但当北美、东欧和东亚崛起之后，英国也必须加入欧盟抱团取暖，否则它根本无力对抗上述三大地缘强国。
如果欧盟因内讧变得四分五裂，那么西欧就将沦为几大强国博弈的棋盘，那么多西欧国家也只能沦为三大地缘强国的棋子。
当然了，在英国衰弱的过程中，我们自然能从统治者的思想和能力上找出足够多的原因，也能从统治集团的缺点和错误上找出足够多的原因，但这显然是不够的。
这就好像英国刚崛起时，我们可以从当时统治者的思想道德、统治集团的正确选择上找出足够多的原因，但它也是不够的。
地缘上的差距带来了体量上的差距，这才是英国，也是郑国衰弱的根本原因。
