水俣病是什么？ 那是在1953年年底，在面临日本水俣湾的渔村中，发生了一种以特异性神经障碍为主的奇怪疾病。最初发生这种奇怪疾病的是一名小女孩，她手足拘挛，怪声喊叫而死。当时根本就搞不清这是怎么一回事，在她的死亡诊断书上写的死亡原因是“小儿麻痹”。这种病的发病非常缓慢，没有前驱症状，也没有发热，有时在喝酒后突然发作。患者一开始四肢终端有痛麻感觉，接着不能紧握东西，甚至不能系或解开纽扣，走路不能跑，而且容易绊跤，说话也变得娇声娇气的。此外，患者还出现视物不清、耳朵发背、吞饮困难等现象。到1956年5月，因发生了许多类似上述的怪病，而且这些怪病都发生在一定的区域，人们开始怀疑这是一种污染病，采取了对患者进行隔离以及消毒等工作，同时开始了追查病因的工作。经过医务工作者和专家多方面的共同努力，人们终于发现，这种病的凶手是工厂污水中排放的甲基汞，甲基汞污染了鱼、贝，人们大量食用被污染的鱼、贝后导致甲基汞中毒。水俣村的病例得到了广泛的关注，这种病被命名为“水俣病”。
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水俣病的后果 水俣病为公害病的一种。1956年左右于熊本县水俣市附近发生，经确认后依地得名。不久，于新泻县发现的新公害病亦称为水俣病。其区别为：前者称熊本水俣病；后者则为第二水俣病或新泻水俣病。病征水俣病实际为有机汞的中毒。患者手足协调失常，甚至步行困难、运动障碍、弱智、听力及言语障碍；重者例如神经错乱、思觉失调、痉挛，最后死亡。发病起三个月内约有半数重症者死亡，怀孕妇女亦会将这种汞中毒带给胎中幼儿，令幼儿天生弱智。原因1923年，新日本窒素肥料（由人粪与猪粪于酒窖发酵而产成）于水俣工场生产氯乙烯与醋酸乙烯，其制程中需要使用含汞的催化剂。由于该工厂任意排放废水，这些含汞的剧毒物质流入河流，并进入食用水塘，转成甲基汞氯（化学式CH3HgCl）等有机汞化合物。当人类食用该等水源或原居于受污染水源的生物时，甲基汞等有机汞化合物通过鱼虾进入人体，被肠胃吸收，侵害脑部和身体其他部分，造成生物累积（或生物浓缩，Bioaccumulation）。该事件被认为是一起重大的工业灾难。50年代初，在日本九州岛南部熊本县的一个叫水俣镇的地方，出现了一些患口齿不清、面部发呆、手脚发抖、神经失常的病人，这些病人经久治不愈，就会全身弯曲，悲惨死去。
