公元621年，李世民迎来人生小高潮，坐拥天策上将、司徒、陕东道大行台等光环。天策上将府可设官员，相当于小朝廷。
其实李渊本不想让李世民一家独大，为此培养过很多家族成员，比如李建成，太原起兵时和李世民平起平坐，分别担任左右大都督—这也是李建成唯一拿得出手的军功。进入长安后，李建成成了太子，但没军功就没话语权，在乱世谁理你？又比如李元吉，15岁就留守太原，李渊希望他能成大器，结果刘武周南下时，李元吉扛不住，撒丫子跑回长安。再比如李神通—李渊的堂弟，被派到河北坐镇，结果和李绩一起被窦建德俘虏。
所以，当李世民军功日隆，李渊能做的其实很有限，只能勉强制衡。他几次对李世民说：“我最喜欢的其实是你，想做太子吗？千万不要放弃，加油哦！”这是画大饼，先稳住他再说。可儿子们闹矛盾时，他却总站在李建成那边。
而大臣们，不是李渊的亲朋故旧，就是隋朝时的老同事、老战友，至于疆场立功的文臣武将们，基本没出任要职的，连起义元勋刘文静都被杀了。所以武德年间的格局就是：李渊、李建成、李元吉和满朝大臣是执政党，占据朝廷的资源和话语权，功勋不大却被李渊聚在一起，维持着弱势的主场地位；而南征北战的大将、各路诸侯的降臣、关东各地的官员……基本都被李世民笼络在手，组成在野党。
按南北朝以来的套路，他们迟早有一战，当时明眼人都看得出来。既然天下已定，另起炉灶也不现实，那就在李渊和李世民之间做选择吧。至于李建成，更像是李渊的附庸，资源根本不足以和李世民对抗，只有依附李渊才能生存下去。玄武门之变，其实是李世民和李渊的战争。
在尸山血海中杀出来的人，都有一种敏锐的判断力，他们大多选了李世民，强者为尊嘛。而李世民也很有手段，据《资治通鉴》等史料来看，只要追随过他的人，基本都对他绝对忠诚。
比如张亮，李世民让他带1000人去洛阳，结交豪杰以防不测，结果李元吉告密，张亮被关进监狱。可不论怎么严刑拷打，他一个字都不说。还有尉迟敬德，玄武门之变后，李世民把齐王府的不动产、存款、宅基地都赏给他。
而历史经验告诉我们，没有任何事能靠杀人解决，领袖只有合理分配利益才能凝聚人心。李世民杀人不是目的，何况杀的还是李建成、李元吉等二线人物。他代表着武将、功臣、关东官员的利益，而这些人虽有巨大功勋，但在朝堂没话语权，这一切只有皇帝才能做到，所以玄武门的行动目标直指李渊。所有历史大事都不是一拍脑袋就决定的，而是筹谋的结果。
李世民让温大雅坐镇洛阳，并派张亮结交豪杰，就是打算在长安混不下去时去洛阳割据。其他人不敢如此，唯李世民有实力，李元吉说：“当年二哥打败王世充进入洛阳时就大肆发钱，树立恩信。”那还是公元621年，可想而知，李世民在洛阳的根基有多深。
李渊也在找出路，或是试探，对李世民说：“打天下都是你的功劳，我常说立你为太子，可你太谦虚。要不你就到洛阳做个二皇帝，别烦了。”李世民大哭。他当然知道，如果和汉朝梁王一样去洛阳当二皇帝，以后再想回长安夺皇位就名不正言不顺了。而李建成、李元吉也不想让他去，他在洛阳和关东的根基太深了，一旦割据一方，只有关中和四川的朝廷怎能抗衡？再加上李世民的军事能力，别开玩笑了。
正好突厥入塞，李建成想了个办法，推荐李元吉担任统帅，顺便把尉迟敬德、程知节、秦叔宝、段志玄等秦王府的大将带走，在路上坑杀。然后在饯行时以摔杯为号，斩杀李世民。这一切李渊可能是默许的，至少不反对。
这种密室谋划，李世民是怎么知道的呢？不好意思，是李建成的属下来告密的。而李元吉的心思，更可能是“螳螂捕蝉，黄雀在后”—二哥死了，我就有机会了，太子哥哥好对付一点。
在生命危险和前程压力下，秦王府的文臣武将赶紧怂恿李世民，“再不动手就来不及了……”一切水到渠成。
父亲容不下、兄弟要加害、王府官员怂恿……再加上李靖、李绩表态中立，外部无忧。如果兵变成功，长安自然可以掌握在手，而洛阳大本营可以弹压关东，李靖和李绩等军中大将也中立，不会有任何后遗症；如果不成功，王府官员可退到洛阳，要么割据一方，要么发兵西进。至于史书怎么写，已经管不了了。
结局我们都知道了。李建成、李元吉身死族灭，三天后李世民被立为太子，并于三个月后登基称帝。随着李世民的登基，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、秦叔宝、程知节、尉迟敬德等文臣武将纷纷出任宰相、将军等要职，完成朝廷的洗牌和换血。
