宋代词人辛弃疾曾在作品中赞美过一位帝王，称其“金戈铁马，气吞万里如虎！”这位帝王指的就是南朝刘宋的开国皇帝，宋武帝刘裕，字德舆，小名“寄奴”，今江苏省徐州市铜山区人。
刘裕跟历史上的许多开国皇帝一样，从寒微起步，通过坚持不懈的努力，一步步走上了人生巅峰。他的一生既是一部励志史，又充满了传奇色彩。
他身上流淌着大汉皇族的血脉，先祖是汉高祖刘邦的异母兄弟，楚元王刘交。然而，到刘裕出生时家境已经非常落魄。
公元363年，刘裕一落地母亲就因难产而死，父亲也因无力聘请奶娘，曾经萌生过想要将他遗弃不顾的念头。幸好一位好心的妇人伸以援手，断了自己孩子的奶，承担起了哺乳喂养他的重任，才得以存活。
至于这位好心妇人的身份众说不一，有说是姨母，有说是婶娘。
刘裕早年的生活非常贫苦，自然也没有得到良好的教育。长成后为了养家糊口从事过很多工作，除了帮工种田、打柴之外，甚至还当过刘备的同行，“以卖履为业”。当然，在此期间也曾误入歧途，因为参与赌博输了很多钱，以至于被身边乡邻们看不起。
后来经高人指点后改邪归正，并经过苦苦思索，为自己寻得了一条出路，毅然投军，走上了军旅生涯。
刘豫虽然没有文化，识字不行，但似乎在军事上有着与生俱来的天分。他从军之后大放异彩，凭着战功在短短几年内名声大振。
根据《资治通鉴》中的记载，刘裕参军之初，曾在北府军中担任司马，后来被刘牢之收入帐下任参军。他随军征剿匪寇刘恩时，曾率领几十人前去打探叛贼的动向，结果在路上与数千贼寇遭遇。刘裕二话不说迎头与贼寇展开了厮杀，手下几十人在厮杀中全部阵亡，刘裕也在战斗中跌下断崖。
可是，出人意料的是，刘裕爬上断崖之后，继续举起长杆大刀与众贼厮杀。贼寇被刘裕的气势吓破了胆，数千人竟然被一个人打得东躲西藏溃不成军。
刘牢之在军中等了半天没见刘裕返回，就派儿子刘敬宣带领人马前去接应，以防不测。刘敬宣率部找到刘裕时惊得合不拢嘴，“见裕独驱数千人。”众人看到这一幕时，“咸共叹息。”随即刘敬宣等人也加入到战斗中，会同刘裕擒杀贼寇千余人。
这一处简短的记载，足以证明刘裕在军中的表现堪称彪悍。
刘裕不仅个人彪悍之极，无论为兵还是为将，永远都是冲杀在最前线与敌军浴血奋战。而且，他治军严正，善用谋略，只要他出战，常能鼓舞三军士气，激起众将士破釜沉舟一击必胜的决心，在征战生涯中创造了许多以少胜多的辉煌战绩。
东晋朝廷偏安南隅时，北方的强大政权一直虎视眈眈，从未放弃过南下扩疆的念头。为了永绝后患，刘裕多次率部北上，经过艰苦卓绝的战斗，尽灭黄河以南的敌对势力。他灭谯蜀、吞荆扬、平后秦、占据长安城，并先后擒杀了桓玄、慕容超、谯纵、姚泓、马德宗等五位政权的皇帝。
刘裕效力东晋期间，率领所部将士平叛剿贼，扫除外敌，为朝廷收复了许多军事重地，使东晋的疆域达到了前所未有的壮大，并凭着赫赫战功，成为了一个富有传奇色彩的军事将领。
公元420年，刘裕接受了东晋皇帝司马德文的“禅让”登基称帝，建立了“宋”王朝，史称“刘宋”，自此开启了历时近170年的南朝纪元。
刘裕出身寒微，即使称帝之后在生活上仍然非常简朴，他以司马氏篡权为前车之鉴，积极打压士族财阀势力，进一步加强中央集权，整顿户籍，改革吏治，减轻赋税，发展生产，重用寒门学子，开启了一个“寒族主政”的时代。
刘裕虽有千般好，但他开启的一项历史先河，却让自己的后代也成了其中的受害者。
刘裕即位一年后，授意诛杀了禅位的东晋皇帝零陵王司马德文，这样的情况在之前从未有过。自刘裕开启此项先河之后，此后历朝几乎成了惯例，而刘宋王朝的最后一位皇帝刘准，也成了其中的直接受害者。
从寒族逆袭成皇帝，刘裕在常年征战中耗费了太多的心力，以至于登基才两年的时间就因病重崩逝。
他在病逝之前，还在积极筹划着统兵北上，最终实现一统南北，平定九州的宏伟目标。只可惜天不遂愿，公元422年，戎马一生的刘宋高祖刘裕，遵循天道，含恨而终。
参考书籍：《资治通鉴》、《南史》等
