公元前221年，秦始皇“奋六世之余烈”，终于统一天下，建立了我国历史上第一大一统的封建王朝。秦朝建立后，秦始皇进行了大刀阔斧的改革，废除分封制，实行郡县制，改革朝廷体制，实行三公九卿管理朝廷，书同文，车同轨，统一度量衡，加强与原六国政治经济文化融合，抗击匈奴，南征百越，修长城，修灵渠，这一系列的改革措施影响了我国两千多年历史，而这一切改革的总设计师就是秦始皇的丞相李斯。那么，这么一位功高盖世的丞相，为何居然走上了篡改遗旨的谋逆之路呢？
李斯（公元前284年－公元前208年），汝南上蔡（今河南省上蔡县）人。秦朝著名政治家。李斯早些年师从荀子学习帝王之术，是法家学派的代表性人物之一。李斯为嬴政治理天下、灭六国、统一天下、改革制度，立下了震古烁今的功劳。李斯在秦朝，一人之下，万人之上。
公元前210年冬季，秦始皇冬巡，始皇近侍赵高、丞相李斯、公子胡亥随驾陪同。秦始皇的这一次出巡路途遥远、道路艰辛，走遍大江南北。每到一处，都刻石歌功颂德。返回途中，秦始皇旅途奔波、水土不服等原因，病倒了，还没来得及赶回咸阳，就在沙丘驾崩。
秦始皇驾崩后，李斯和赵高严密封锁消息，密谋一起篡改秦始皇遗诏，伪造给公子扶苏的诏书，指责扶苏不能开疆辟土、导致边疆不稳、士卒伤亡巨大、诽谤秦始皇，逼迫扶苏自杀。解除蒙恬兵权。同时，赵高和李斯扶持胡亥成为皇帝。
狡兔死走狗烹，李斯伙同赵高拥护胡亥登基，却最终被赵高和胡亥以谋反罪处死，将李斯腰斩、夷三族。
李斯之所以与赵高胡亥一起篡改诏书，第一，受赵高的胁迫，赵高深受秦始皇尤其是胡亥的信任，秦始皇已经驾崩、身边的胡亥即将登基的情况下，如果不拥护胡亥，自己将会立刻有姓名之忧；第二，李斯谋求更大的权利和利益，李斯身为左丞相，在朝廷尚有右丞相，李斯为了更大的权利，在秦始皇即将驾崩的时候，选择了自己利益最大化；第三，李斯与公子扶苏的矛盾，扶苏主张仁政，而李斯主张法制，二人向来有很深的矛盾，李斯深知如果继位的是扶苏，自己必死无疑。
