汉与匈奴的博弈，乃是东亚第一农耕帝国与东亚第一游牧帝国的争雄。匈奴统一早于汉帝国，又在地缘上对汉处于压制态势，因此汉初采取了极其冷静且克制的做法，然而在军臣单于和汉武帝之世，这个天平悄悄的发生了倾斜。
匈奴在冒顿统一之后，十分强盛，单于居大漠南北，左贤王居东湖故地，右贤王居西域河西，构筑了一个牢固的弧形包围圈。汉帝国不断的和亲，和平又不断的破裂，但却仍旧不敢有丝毫的松懈。
冒顿之子子老上单于、其孙君臣单于在位时，匈奴最为强盛，对应的汉帝国正是汉文帝到汉武帝这段时间。然而，这个天平在公元前1世纪末期，发生了一些变化。
一方面，君臣单于上位之后，应该试图做出一些改革，并发生了内乱，匈奴归汉投降者越来越多，原来投降匈奴的赵信子孙、卢绾子孙等纷纷重新归汉，汉景帝汉武帝时册封的匈奴归汉者侯爵多达10余人。这些人的归降，不仅削弱了匈奴的势力，还增加了汉帝国对于匈奴的了解。
另一方面，汉武帝越来越不满于用和亲来获取和平的方式。随着国力的强大，这位年轻的皇帝准备用武力来构建更加安全的帝国防线。
于是，在汉帝国的主动挑战和拒绝和亲之下，东亚第一游牧帝国和第一农耕帝国和平的希望断绝了，持续十余年的汉匈决战爆发了。
汉武帝在多次尝试后，紧紧抓住西域这条补给线，将河南地、河西之地先后收归麾下，又与西域取得了稳固的同盟关系，终于发动了漠北大决战。这场战役，汉军希望与单于主力进行决战，而单于则希望在漠北以逸待劳，双方的希望都达成了。
此战的结果就是，汉帝国以巨大的代价换来了对匈奴的重创。
匈奴方面，单于亲军受到重创，连单于的大老婆阏氏都被俘虏，左贤王所部几乎全军覆没，匈奴死伤达到约10万人。
而汉帝国方面的损失也不轻，虽然士兵损失远远小于匈奴，但出征时几十万匹军马回到汉帝国的不足三万，钱粮耗费无数，几乎导致了后来汉帝国的财政危机。
因此，这场决战之后，漠南无王庭，而汉帝国也无力再大举出征，双方进入了休战期。
这场休战长达10余年。这10余年间，汉匈双方不断的扣押对方的使者，但同时又频繁不断的派出使者，这说明了双方都无意发动大规模进攻，但双方的和平却十分脆弱。
数年过后，汉帝国的边境再次见到恢复元气的匈奴的游骑，而汉帝国在上一代将领卫青后霍去病去世后，第二代将领赵破奴、路博德、李广利、李陵等大批将领成长起来，并挑起了帝国的大梁。
随后零星的战役，匈奴依然显示出了其顽强的一面，上面提到的将领最后几乎都投降了匈奴。但同时，每次入寇的规模说明，匈奴的实力已然不再。而汉帝国虽然损失了大批的军队，但对河西的稳固和西域控制的加强，使得汉帝国越来越得心应手。
帝国的衰落期，往往容易出现灾难和内乱，君臣单于之后，几乎每一次单于的更立都是一次内斗。终于，在汉宣帝时，握衍朐鞮单于死，呼韩邪单于、郅支单于等五单于争立。呼韩邪率部归降汉廷，郅支单于占据漠北，是为南匈奴和北匈奴。汉宣帝时，还在对西域的争夺中取得全面的胜利，西域都护府得以建立。
匈奴已然式微，而汉帝国却日益强大。而此时被压制的北匈奴却没有汉帝国初年那么好的境遇了。
随后，北匈奴郅支单于被汉廷的远征军消灭，而南匈奴呼韩邪单于率部重归漠北。但重归漠北的呼韩邪对汉廷表示出了臣服的姿态，自请为婿。随后的几十年里，南匈奴在臣服汉廷的姿态中，繁衍生息，重新强大起来。
再次强大的匈奴虽然仍然没有反叛汉廷的迹象，但这种和平又开始变得脆弱。继承西汉的新帝国王莽是一个理想主义者。他的狂傲不仅激起了内部的跌变，还彻底的破坏了匈奴与汉廷之间微弱的和平。
趁着中原纷乱自顾不暇，匈奴重新占据了大漠南北和西域故地。而当刘秀艰难的重构汉帝国之后，发现帝国境内百废待兴，而匈奴势力竟然深入了汉境内，扶持了卢芳等政权与汉争雄。
于是，刘秀在解决了卢芳等政权之后，并没有选择立马组织军队发动对匈奴的战役。而是极力的克制，同时选择了国内建设。
但重新强大的匈奴，似乎没有第一次那么根基深厚。大约在建武末期，匈奴再次分裂为南北匈奴。
光武帝刘秀死后，汉明帝、汉章帝相继即位。东汉帝国虽然有豪门大族的掣肘，但总体来说还是蒸蒸日上的。重新强大的汉帝国开始越来越频繁的表示出更强硬的姿态，南匈奴投入了汉帝国的怀抱，而北匈奴依旧在西域与汉帝国进行着激烈的争夺。
东汉帝国对北匈奴的态度，似乎并没有武帝宣帝那么坚决。汉帝国曾经留下的仁政的名声，使得西域各国普遍感恩，班超等人的冒险能够成功与这些根基不无关系。然而，东汉帝国在西域的统治时断时续，西域都护本人的行政和军事能力对西域的统治起到了很大的作用。
汉和帝永元初年，窦太后执政，权臣窦宪上位。永元之隆的经济基础为窦氏家族提供了无限遐想的空间。
此时，第二次归降汉帝国的南匈奴，长期生活在汉帝国的河南地，逐渐发生的质的改变。他们已经适应了定居生活和农耕文明，而对他们祖先的游牧生活发生了排斥。与此同时，北匈奴在丢失了西域之后，在漠北之地灾荒不断，又受到汉帝国、南匈奴，还有新兴起的鲜卑人，从南、西、东三个方向的打击，开始低下高昂的头颅，向汉祈和。
面对强弩之末的北匈奴，窦宪没有意识到局势的变化，仍然幻想着卫霍时代的“勒石记功”的伟业。于是，窦宪发动了两次大规模的远征，以摧枯拉朽之势，实现了他燕然勒石的功业。
而北匈奴，也就随之彻底式微了。在随后的几次小规模的打击之后，北匈奴彻底退出了中原帝国的视野。漠北匈奴彻底被征服了。
然而，或许是因为没有了对手的寂寞，相争了400年，当匈奴彻底垮掉之后，汉帝国也逐渐沉沦。终至于魏晋，五胡乱华的时代到来了。
当然，匈奴并没有彻底消失，在随后的五胡乱华时期，迎来了最后的回光返照。
留在漠北的匈奴人归降了鲜卑，成为鲜卑人的先锋军和仆从军。五胡时期的铁弗部赫连勃勃大约就是北匈奴的残余。
而留在河南地的南匈奴更是第一个发现了中原帝国的破绽和虚弱。刘渊、刘聪、刘曜建立的汉/前赵政权最强盛时几乎统治了整个中原北部。
然而，他们还没有来得及感慨汉匈400年的金戈铁马，就随着南北朝的滚滚洪流，彻底融入了华夏民族，消失于历史长河之中了。
文/子彧
