17世纪初期，望远镜刚刚问世不久，伟大的天文学家伽利略通过望远镜观测夜空，第一次发现了土星环的存在，不过，因为当时技术水平有限，伽利略并未看清土星环的本质，不过，他仍然成为了历史上第一位观测到土星环的人。
又过了半个世纪，天文学家惠更斯发现了土星环的秘密，认为土星环是由很多细小的环累计组成的，其中的主要物质是水冰和碎石。后来，天文学家又陆续在太阳系其它行星上发现了行星环的存在，如今，太阳系的八大行星中，其中4颗都具有行星环，土星、木星、天王星和海王星，当然，最耀眼壮观的，还是土星环。
那么，行星的光环究竟是如何形成的？科学家经过多年的观测分析后，认为应该是小行星、陨石、彗星一类的与行星撞击后形成的，因为行星的个头很大，所以引力将这些碎片都仅仅抓住，就在周围形成了一条条圆环，同时，由于太阳光的照射，最终明亮动人的行星环就出现在太空之中。
除了太阳系，其它行星是否可以形成光环呢？其实不仅仅是行星，恒星也可以拥有恒星环。科学家就相继在宇宙中发现了一颗带有恒星环的恒星。哈勃太空望远镜发现了大约2400亿公里（相当于太阳到冥王星距离的33倍）的巨大复杂尘埃结构，它被命名为HR 4796A。
HR 4796A是一颗拥有800万年历史的恒星，位于半人马座星座中，距地球220光年，在其周围发现了近乎圆形的尘埃盘。HR 4796A的质量是太阳的两倍，而发光量是太阳的二十倍。2008年，在HR 4796A的恒星盘中发现复杂的有机分子，这对生命的早期发育很重要。
因为它们的周围都是尘埃云，所以，科学家认为，这或许是宇宙中恒星演化的必经过程之一，包括太阳，在太阳诞生初期，它的周围也具有恒星环，然后行星、卫星等也都是在这个恒星环中出现的。
可以说，恒星环就是孕育一个星系的温床，它们是原始星系的星核，通过不断吸收恒星环的物质来壮大自己，就拿太阳系来说，八大行星的诞生都是这个过程，然后星体越来越大，最终星系的雏形产生了，轨道上的矮行星和小行星也都被清除，一个完整的星系就稳定了下来，如果有行星处于宜居带，生命也会因此而诞生。
HR 4796A这颗恒星的未来，或许也是如此，如果人类可以对它们持续观测，那么就可以通过它们来完整记录恒星和恒星系的演化史，毕竟后者的形成时间只有800万年，要更加年轻。
此外，因为它的恒星环非常巨大，这表明它们日后的星系可能比太阳系还要壮观，或许它们的周围都会聚集数颗甚至数十颗的行星，如果足够幸运，它们也会在宇宙中孕育出生命，让我们拭目以待吧！
