李牧成名之战是在边境大破匈奴，发生在公元前244年。作为抗击匈奴的统帅，李牧此时应该正值壮年，而这一年距离长平之战时相差将近20年。也就是说，长平之战发生时，李牧应该正处于青年甚至是少年之时，或许都没有参军。就算已经成为军人，绝对不会在那个时候成为赵国名将，从而有替换廉颇去指挥长平之战的资格。
在赵王恼怒廉颇数次战败、又坚壁不战之际，秦国丞相范雎派人携重金到赵国实施反间计，广散传言说：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”赵王中计，于是派赵括换下廉颇为主将。因此说，赵国换帅，是在秦国的引诱下完成的，秦国已经引诱赵王确定了赵括为人选，所以就算当时李牧可用也是没有机会的。
秦韩相争，韩败而被迫割三城，而这三城太守不服秦，使引狼驱虎之计（秦赵皆为韩大敌），率三城军民归了邻着的赵国；赵国面对这烫手山芋，朝堂之上争论激励，一派认为赵国力不如秦，不能受，受之陷入不义，得不到国际支持；而平原君赵胜认，此三城与赵接壤，如不受就变成了与秦接壤了，秦赵迟早得开战，这给了秦两面夹击的机会。
公元前229年，赵王中了秦国的离间计，听信谗言夺取了李牧的兵权，不久后李牧被杀害。在李牧被杀后，王翦率领的秦军攻陷了赵国都城邯郸。战国末期，李牧是赵国赖以支撑危局的唯一良将，素有“李牧死，赵国亡”之称。
