《史记·项羽本纪》中记载:“籍长八尺徐，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆己惮籍矣。”可见他天生神力，气象威武。此外，项羽还有着超人的志气和抱负，当看见始皇巡游时，脱口而出:“彼可取而代也。”语气多么自信多么豪迈!
巨鹿之战中，项羽率领楚军主力渡过漳河，破釜沉舟，背水列阵，以有敌无我，置之死地而后生的决心，一举攻破秦军主力，令诸侯“莫敢仰视”，一举奠定了他西楚霸王的地位。但是，短短4年后，曾经的霸王项羽却自刎乌江，而且悲歌一曲:“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不利兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”
可见，项羽至死将失败的原因归为时运不济。但是，透过《史记》对项羽一幕幕细节描写，就会清楚地发现项羽的失败绝不仅仅是运气不好，而是多方面因素综合的结果，其中最重要的一点就是他性格中存在的极为严重的缺陷:
目光短浅
秦朝灭亡后，有人劝他都关中，关中地势险要，土地肥沃，“可都以霸”。他却要满足自己那浅薄的虚荣心，说“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者!”对关中这样重要的地方，他竟然仅安排了章邯等3位降将把守，而章邯等人昔日奉秦二世命令，率大军东出函谷关镇压各地起义，结果随同出征的20余万关中子弟被项羽坑杀，章邯等人幸免于难，还接受了项羽的分封，关中父老对其恨不得食肉寝皮。刘邦从汉中出兵，不费吹灰之力就拿下了关中之地，得到了最佳的战略后方。
头脑简单
灭秦入关后，项羽“引兵西屠咸阳，杀秦降王子罂，烧秦宫室，火三月不灭。收其货宝妇女而东”，令秦人对其彻底所望。此后，鸿门宴上不顾千载难逢的良机，轻易放走了刘邦这一心腹大患，还将送上门的内线曹无伤给卖了；轻易相信刘邦烧栈道无东向之志，以为刘邦真的从此要蜗居汉中封地颐养天年；轻易中了陈平的反间计，失去了身边仅有的智囊、谋士范增。
不善用人
项羽夺取天下之初，麾下也曾人才济济，陈平、韩信、彭越、英布等世之英杰最初都为其效力，但项羽只会“奋其私智”，不知道如何有效的笼络人心，对人又太过责备苛刻，闻过辄怒，手段残忍。如前者劝说项羽在关中建都者，见项羽目光短浅不予采纳，就感慨说：“人言楚人沐猴而冠耳，果然”。这本来只是一句抱怨，也可以理解为玩笑，但项羽却“烹说者”，以闻所未闻的酷刑彻底断绝了言路。
项羽的这些性格弱点对于普通人的成功都是巨大障碍，更何况作为一位掌控江山的王者，只能主动失败的悲凉结局。
