刘备的创业经历是很艰难的。没有曹操的家族荫庇，没有孙权的父兄基业，没有什么文化名声和政治影响力，只能够靠一支乡勇在战场上的一点军功入仕，还要经历被沙汰的风险。在"赤壁之战"前，刘备有两次崛起的"机会"，一次是陶谦给徐州，一次是刘表给荆州。而面对这两个"机会"的时候，刘备显露出不同的态度。刘备非常积极地接受了徐州，但却对荆州退避三舍。这是怎么一回事呢？
陶谦与刘表对刘备的托付
刘备这个人的一个很大的优势，就是有名望有魅力。这在汉末三国时期是一个非常有用的资本，也为刘备带来了实打实的好处。曹操进攻陶谦，具体哪一次不太清楚，反正对徐州的破坏和威胁都很大。公孙瓒是陶谦的盟友，他派田楷和刘备去支援陶谦。陶谦拉拢刘备过来，让刘备驻军在小沛。刘备就成为了陶谦的人。
兴平元年（即公元194年）陶谦病死，将徐州交给了刘备。陶谦是有两个儿子的，叫做陶商、陶应。在当时的社会背景下，州刺史、州牧将位置传给儿子是一件很常见的事情，比如刘焉、刘琮；袁绍、袁尚；还有后面要说到的刘表、刘琮。陶谦把徐州给刘备，其实在当时是一个较为反常的事情。
面对这个机会，刘备表现得非常积极。当时刘备的别驾从事陈群就劝说刘备放弃徐州。因为徐州这个地方非常危险，南边有袁术，西边有吕布，可以说是强敌环伺。刘备没有听从陈群的意见，坚持接受徐州，最后也果然不出陈群所料，在袁术和吕布的配合之下，刘备丢掉了徐州。
之后刘备先后投奔曹操、袁绍、刘表，在刘表这里一待就待了八年。建安十三年（即公元208年）刘表去世，在去世之前，荆州又上演了如同徐州一样的戏码。刘表也是有两个儿子——刘琦和刘琮，他却想表刘备为荆州刺史，那就是把荆州给了刘备。不过与对徐州的态度不同，刘备并没有接受。有人劝说刘备接受荆州，刘备还认为刘表待自己不薄，自己不能做这样的事情。
从荆州和徐州两个地区来看，荆州的实力强于徐州，拥兵十万地跨七郡（按《后汉书·郡国志》算），徐州让曹操打得崩溃，还有袁术、吕布、臧霸等其他势力侵入；从陶谦和刘表对刘备的待遇来说。刘表用上宾之礼接待刘备，给刘备士兵；陶谦也给了刘备五千丹阳兵，还表刘备为豫州刺史。两个人对刘备的用法都是让他驻扎在边界抵抗其他军阀，其实也分不出太大的差别。那么刘备为什么在徐州和荆州的态度上有那么大的差别呢？
刘备接受徐州放弃荆州的原因
刘备接受徐州却放弃荆州，小编认为有以下几点原因。
二者记载未必为真
首先从两件事的本质上出发，就是真实性上，小编认为有可以商榷的余地。第一是陶谦让徐州一事。这件事情在《三国志》中确实有记载，主流观点也认为是陶谦所为。但是陶谦并不是直接面对面把徐州交给刘备，而是通过徐州别驾从事糜竺告诉刘备，刘备才从小沛到下邳接管徐州。而从后续的一些记载来看，糜竺与刘备的关系非常亲密。所以有人包括一些史学家认为，陶谦让徐州一事或许本来就是刘备与糜竺策划的手笔。
而刘表让荆州一事也比较可疑。这件事出自王粲所作的《英雄记》，王粲当时又在荆州，应该有一定的可靠性。但是刘表实际上为了让刘琮继承荆州，做了很多安排，连长子刘琦都不得不到江夏避祸。所以刘表没有道理让刘备接管荆州，这件事也遭到裴松之的质疑，认为是不实之语。
刘备在徐州和荆州的根基不同
我们采取主流的观点，陶谦让徐州与刘表让荆州都是史实。二者之间其实有不小的差距，就在与刘备在当地的基础。刘备接管徐州的时候，徐州的别驾从事加巨贾糜竺、下邳陈氏重要人物陈登都明确表态支持刘备；徐州以北的北海相孔融支持刘备；当地豪强臧霸、昌豨虽然没有明确记载，但从后来昌豨联合刘备反抗曹操的情况来看，至少昌豨也应该是支持刘备。得到这些人的支持，刘备才能够在徐州立稳脚跟。
而刘备在荆州的根基则有些单薄。虽然在蛰伏时期，刘备也在结交、拉拢名士豪强，还锻炼了一支多达万人的水军，但是与刘琮相比还是要逊色不少。刘琮有荆襄豪族蒯氏、蔡氏的支持，又是刘表的亲生儿子，刘备想要与刘琮竞争荆州并不是一件容易的事情，哪怕有刘表的口头命令。
刘备吸取在徐州的教训
在兴平元年到建安元年（即公元194年到196年），陈登、糜竺、孔融、袁绍这些有头有脸的人物都支持刘备的情况下，刘备仍然丢掉了徐州，仅仅待了两年时间。这件事对刘备或许造成了较大的影响。刘备丢徐州主要有三个因素：外部环境恶劣；内部不和谐；自身实力较弱，而刘表让荆州时，这三个因素仍然存在。
在蛰伏荆州时期，刘备驻扎在新野和樊城一带，按照《魏略》中的记载，在"赤壁之战"之前不久，刘备的情况是"众不过数千人"，听从诸葛亮的核实户口的建议才勉强提升了一些实力。
刘表"单骑入荆州"，借助了很多当地望族的势力才控制荆州，比如蒯氏和蔡氏。蒯氏和蔡氏为了自身利益，自然要支持刘琮上位，刘备如果接管荆州，一旦处理不好对二者的关系，很有可能遭遇如同徐州一样的反扑。
另外在当时曹操几乎已经扫平河北，马上就要对荆州用兵；江东集团也在一直向西进攻，还杀死了江夏太守黄祖；在益州的刘璋与荆州的关系也比较恶劣。荆州可以说是三面受敌，比徐州还多出一面，情况比徐州更加恶劣。刘备对荆州有所顾忌，也是可以理解的事情。
小结
综上所述，刘备在兴平元年不顾陈群劝谏，坚持接管徐州，表现出对地盘、土地人口资源的渴望；而在建安十三年，遇到相同的事情，刘备却选择放弃荆州。除了记载与史实有出入这种比较特殊的可能性以外，刘备拒绝荆州，很可能也是源于自己的根基不足以及荆州内外部的复杂恶劣环境。等到"赤壁之战"之后，荆州已经经历了一次彻底的大洗牌，破后而立，刘备抓住了这次机会，终于控制了荆州的一部分，迈出创业过程中最坚实的一步。
参考文献：《三国志》
