《易经》作为一部古老的书籍，没有具体产生的年限，只是大概推断是周朝时期的产物。传说是西伯侯姬昌，受困羑里的岁月里，根据原有的八卦推演而出。
整部《易经》共有六十四卦，每一卦都向读者阐述着一个道理。由于它“上，可以推演天文；下，可以研究地理；中，可以教人处事”，故而称为大道之源，智慧之本。
六十四个卦中，有一个卦十分奇特，它不仅是六十四卦的老大，而且还是八个原卦的老大。
它就是乾卦！乾卦，号称君子之卦，所到之处排行老大，处于统领所有卦的地位。很多易学的爱好者，只知道乾卦的地位很高，尊它为卦首，却不知道乾卦本身地位的来源。
今天，咱们不妨从乾卦的卦象、卦辞和爻辞来解说一些，其中的缘由。
卦象
乾卦的卦象是由六个阳爻构成，阳爻代表着阳刚之气。象征着太阳照耀着大地，世间一片阳光明媚。古人看到这样的景象，联想到做人的品格，应该要像太阳一样。这样的品格便是“光明磊落”。
卦辞
乾卦的卦辞最简单，只有四个字“元亨利贞”。古人之所以给乾卦如此简单明了的卦辞，我猜测应该有两个原因：
一是君子以简为本
我们常说大道至简，乾卦既然是统领全局的卦首，必然有着不同于其他卦的特别之处，它就像一个长官，应该有“高瞻远瞩”的境界。以简约为美，以简约为修身养性之根本。
二是人生的四大关卡
“元亨利贞”四个字看似简单，实际上内涵丰富。
元是万物的初始，象征着一个事物刚刚萌发的阶段；亨是亨通的意思，即事物开始走向繁茂昌盛；利是钱财，也可以作为物质的结果，不论是人做事或是万物生长，达到一定程度后必然会有一个结果；贞是正的意思，前边既然有结果，为什么结果之后还要加一个正呢？我们不妨可以这样理解，比如说一个人做事，取得一定的利润，或是钱财或是声誉，面对钱财和声誉，一个人能否保持住初心，永葆一颗赤子之心，不使自己在红尘名利中迷失自己，从而继续奋发前进，才是最关键的。
所以，咱们串联起来看，乾卦的卦辞实际上是传达这样一个道理：一个人做事，先筹备，再通畅，后有所收获，经历上述三重关卡后，如果能经受得住最后一重“人性”的考验，他的事业才会越做越大，越做越强。
通过“贞”的考验后，随即转入新的“元亨利”，如此循环往复，才会生生不息。
曹操没有通过“贞”的考验
历史上，这样的例子有很多，最经典的应该是曹操。曹操年轻的时候，也是满腔热血，一心想要报效汉室，从讨伐董卓，迎接汉献帝的故事中，完全可以看出曹操的前半生值得可圈可点。
后来，随着地盘的扩大，曹操体会到权力的快乐，逐渐地萌生出自己代献帝行使诏令的想法。导致后人非常地反感曹操，认为曹操“名为汉相，实为汉贼”。
曹操，正是因为没有通过“贞”的考验，使他的事业最终止步于官渡之战以后，假如说曹操能够保持初心，一如既往地当好丞相，辅佐好汉献帝，以他的能力和才华，我们有十万个理由相信，历史上会多出一个“周公”，可是历史没有假设。
这样的事情，不止是大人物才会发生。很多市井小民也难以逃脱，比如有一些小老板，最初的时候创业艰难，取得一定成就后，身边的人也多了起来，逐渐地被鲜花和掌声迷惑，冷落身边的人，甚至连自己的结发妻子也不要了，最后破产的时候，结局往往都是很凄凉。
所以，乾卦的卦辞，看上去是四种美德，实际上是四大关卡。“英雄难过美人关”，只有过得去美人关才能算得上英雄。
美德是从考验中一点一点积攒起来，大家一定要记住这句话！
