一天，有一群小孩在后院玩耍，其中有一个调皮的孩子爬上了假山。但是一个不小心掉了下来，摔进了下面的大水缸里，周围的小孩看见有人掉入水缸后，就大声呼叫。但是一直没人回应，这时有一个小孩抱着一块石头就向大缸砸去，大缸被砸破了，里面的水流了出来，小孩因此得救，其他人赶到后纷纷夸赞砸缸的小孩聪明。
这个砸缸的机灵鬼就是北宋名臣司马光，年少有为的他在20岁时就高中进士，步入了仕途。正当他怀着远大抱负准备施展时，他的母亲病逝，他只好回家守孝。母亲守孝期刚满，他的父亲又病逝，他只好回故乡继续守孝、读书。
在司马光守孝期间，他这后半生的政敌加好友也步入了仕途，1042年王安石进士及第，步入仕途。
王安石任官4年后，司马光又重新出山，二人面对积贫积弱的北宋，都想采取措施来挽救这种局面，他们二人都以天下为己任。因此二人相遇后惺惺相惜，成为了好朋友，他们与志趣相投的苏轼、石扬休一起畅谈国事。
二人勤政为民，都深得上司、前辈的赏识，1058年王安石进京，他向宋仁宗进了万言书，系统地提出了自己的变法主张，他主张对宋初以来的法度进行全盘改革，对于这种冒进的做法，宋仁宗没有采纳。
由于宋仁宗没有采纳王安石的主张，王安石便不愿在做官，1063年他的母亲病逝，他便以此为由辞官回家守孝。继位的宋英宗多次征召王安石，王安石都拒绝了。
而在此时期的司马光一直在为朝廷献策，他也非常希望国家富强，宋英宗继位后，两宫的矛盾加剧，司马光看到这个局面，于是多次上书劝谏，对其晓明大义，最后暂时消除了两宫之间的矛盾。
1067年宋神宗继位，欧阳修为宋神宗推荐了司马光，宋神宗便任命司马光为御史中丞。但是宋神宗觉得司马光不太符合自己的“胃口”，激进的王安石更加符合自己的“胃口”，于是派人去把王安石叫来。
1069年王安石被任命为参知政事，主持变法，司马光反对。虽说二人都希望国富民强，但是观点、方法却不同，甚至是相反的，王安石主张开源，司马光主张节流，因此二人在朝堂上进行了激励的争辩，一心想国家强大的宋神宗支持了王安石。司马光索性辞职回家。
辞职回家的司马光也没闲着，他在家编写《资治通鉴》，虽然司马光在家编纂史书，但是朝中还是有人惦记他，有些人时不时在宋神宗耳旁吹他的冷风，宋神宗听多了便不舒服了，但他也拿不准主意，于是问王安石：“司马光此人如何啊？”一些人认为此时的王安石会趁机踩司马光一脚，让他翻不了身，可没成想，王安石对司马光大加赞赏，说他是国家的栋梁，在文学方面也很优秀，宋神宗听了王安石的话，不再猜忌司马光，使得司马光可以处江湖之远。
三十年河东，三十年河西，王安石的变法太激进，而且动了皇亲贵族的利益，王安石因此遭到朝中大臣、地方官员的一致不满，纷纷弹劾王安石。1085年宋哲宗继位，重新启用司马光，高太后以司马光为相，司马光随后全面废除新法，启用旧法。
树倒猢狲散，墙倒众人推。一些大臣纷纷上书弹劾王安石，欲置王安石于死地，面对众人的弹劾，新皇帝决定惩罚王安石，他于是征求司马光的意见，很多人以为王安石害司马光丢官，司马光会趁机踩一脚王安石，可没成想，司马光诚恳的告诉皇帝；“王安石是一个嫉恶如仇的人，胸怀天下，忠心耿耿，有古君子之风。”劝诫皇帝不要听信谗言，皇帝听后说;“卿等皆君子也！”
二人虽然政见不同，但是最终的理想是相同，在得势不因个人原因加害别人。
1086年4月，王安石在江宁老家病逝，同年九月，司马光也病逝。
其实在这中间，伤害最深的是苏轼......
