仙女星系又被称作是仙女座大星系，它是一个位于仙女座方位的，拥有巨大盘状结构的旋涡星系。它和地球的距离有254万光年，直径达22万光年，是距离银河系最近的一个大星系。在东北方向的天空用天文望远镜观察仙女星系，会发现它看起来是一个纺锤状的椭圆光斑，这也是我们肉眼可看见的最遥远的天体。仙女星系和银河系的相同点就在于它们都处于本星系群，质量是整个银河系的两倍，而直径是银河系的1.5倍左右，这使得仙女星系成为本星系群当中最大的星系。而且仙女星系还在以每秒300公里的最大速度向银河系运动，有天文学家预计在30-40亿年后，仙女星系有可能会撞上银河系，与银河系系合并成为椭圆星系。
最早对仙女座星系观测的是波斯的天文学阿尔苏飞。他将仙女星系描述成“小云”，在星图上的标记也就是那个时代的小云。西门.马里乌斯是第一个用望远镜对仙女星系进行观测和记录的，时间是在1602年。1785年的时候，天文学家威廉.赫歇尔注意到在仙女星系的核心区域有偏红色的杂色，这个发现让他相信这是所有星云中最靠近的大星云。同时根据星云的颜色和亮度可以估计这个星云的距离应该在天狼星的2000倍之内，1786年，威廉.赫歇尔又将它列入了能分解为恒星的星云。威廉.赫歇尔在1864年观察仙女座星系的光谱时，注意到仙女座星系的光谱是在有着连续频率的连续光谱上叠加了暗线，这使得它与气体星云不同，很像是单独的一颗恒星。这也成为它推论仙女座星系具有恒星的本质的重要依据。
1885年天文学家发现，在仙女座星系出现了一颗超新星，这也是第一次在仙女星系看见如此遥远的恒星，只是当时这个超新星的亮度被低估，使得它只被定义为一颗新星。天文学家哈勃利用在照相底片上证认出仙女座星系旋臂上的造父变星，并根据著名的周光关系算出了距离，将仙女座星系确认为银河系之外的恒星系统，这也是以可见光下能够看见的仙女座星系的形状为依据。仙女座星系之下还有一个分类被称为螺旋星系和棒旋星系。天文学家在对仙女星系进行观测的时候，几乎是正对着长轴的方向观测的。同时仙女座星系在整个星系分类当中是一种很普通的活跃星系核。
科学家曾经使用卡克望远镜观察到一些细微的向背喷洒而向外延伸的恒星，这些其实也是仙女星系主星盘本体的一部分。也就是说仙女座星系的螺旋盘面要比之前估计的大出3倍，仙女座星系的吸盘是一张巨大而且向外无限延伸的星盘。仙女星系相对于地球的倾斜角大约是77度。因此科学家们分析其横断面的形状跟字母S很相似，也就是说仙女星系的横断面不是一个平坦的平面，而这一横断面的形状可能是它与邻近的卫星星系在引力的交互作用下形成的。
