兵马未动，粮草先行。乱世之中，没有钱、没有吃的，是肯定没有将士愿意跟随你打天下的。
对于那些在天下大乱前就割据一方的势力，如荆州刘表、益州刘璋父子，可以随意在领地收粮征税，当然吃用不愁。而以刘备为代表的那些早期四处颠簸最终壮大的集团，又是如何赚钱养兵的呢？
其实方法很多，我们就通过分析刘备的一生，来看看乱世之中，如何攒钱。
刘备早年因父亲去世，家贫无依，曾和母亲一起织席贩履为生，可见他绝对不是那种颇有家财的大户，靠自己招兵买马显然不行。但刘备有个金字招牌，那就是“中山靖王之后，孝景皇帝之玄孙”！
凭借汉室宗亲的身份，刘备拜同乡卢植为师，这给他今后飞黄腾达打下了基础。因为卢植是一代名儒，成为他的弟子自然脸上有光，加上此后卢植入仕，还在平定黄巾之乱中立下大功，刘备就更是跟着沾光。
而且，在卢植处学习时，他还认识了一个至关重要的人物——公孙瓒，二人情同兄弟，刘备后来的资本，就与公孙瓒有密切的关系。
有汉室宗亲的招牌，又有卢植弟子的名声，刘备开始结交豪杰，名气越来越大，就有些“风险投资商”慕名而来。中山大商张世平、苏双等就携千金拜访，于是刘备就有了第一桶金，用这笔钱集结了不少人。
当然，靠这种钱终究不是长远之计，于是刘备走的第二步就是“入仕当官”。
东汉末年，由于黄巾起义，天下大乱，朝廷无力平叛，就给予民间百姓一些权限，如果他们可以在征讨黄巾军中立下战功，就能获得官职。
刘备靠着自己集结起来的部队，打了几个胜仗，获得了一个安喜县尉。此后虽然仕途不顺，但刘备也基本是如法炮制，用军功换了各地的县令、县丞、县尉等小官。
官虽然不大，而且适逢乱世，估计朝廷也没多少拨款。但是这却开了个重要的口子，刘备可以正大光明收税了！只要是朝廷任命的地方官，就有了稳定的收入来源，可以养兵。
当然，在一个县养兵，毕竟力量不足，而且经常遭遇贼寇，所以刘备又走出了重要的第三步——抱大腿！其实就是投奔了自己的老同学公孙瓒。
公孙瓒表刘备为别部司马，司马是主将的佐官，而别部就是独立带兵的意思。于是，刘备就在公孙瓒麾下带兵了。既然有了公孙瓒这个老大，当然也会有上级的拨款拨粮，所需物资由公孙瓒集团统一分配。这下刘备的部队可谓吃用不愁了。
此后在刘备的人生中，还曾先后投身陶谦、袁绍、刘表麾下，也是一样的道理。靠这些势力为自己提供钱粮养兵，当然相应的，刘备也必须履行一定的义务，服从他们的调遣，比如囤驻新野为刘表在前头防备曹操。
解决了基础的物资供应问题，接下来就是如何壮大自己的实力了。
巧的是，在刘备寄居于公孙瓒属下青州刺史田楷处时，徐州牧陶谦受到曹操的攻击。刘备率军去救，正逢曹操被吕布偷袭而退兵，刘备白捡了个人情，被陶谦倚重，甚至在病危时将整个徐州托付。
从此，刘备正式占据州郡成为一方诸侯。这是他的第四步，也是鲤鱼跳龙门的一步。严格意义上来说，这时候才可以称之为刘备集团，徐州的孙茜、简雍等，就此跟着他南征北战。
但是好景不长，后来刘备与袁术交恶，又被吕布乘机偷袭，徐州丢失，自己只能寄居在广陵郡海西县。这时，刘备又想了一招，算是他的第五步，那就是——拉赞助！
他找到的人是糜竺。糜竺，原本是陶谦麾下幕僚，陶谦死后跟随刘备。对于这位主公，他是心悦诚服，即使刘备身陷险境，糜竺也不抛弃不放弃，倾囊而出，将自家财帛和两千名下人都交给刘备了。
不仅如此，糜竺还把自己的妹妹嫁给了刘备，生出的儿子就是后来的蜀汉政权第二任皇帝刘禅！有这样的财大气粗却又忠心耿耿的下属，也足见刘备的人格魅力。
直到后来和曹操结盟，白门楼杀吕布，从此曹刘进入蜜月期，刘备随曹操入朝担任左将军，封宜城亭侯，这是他的第六步。
左将军是国家的重号将军，位高权重。与地方州郡在乱世只能自力更生不同，刘备在朝中是百分百可以领取俸禄的。同样，他的一众幕僚、将官、亲兵也可以支取朝廷划拨的钱粮。这个阶段的刘备，是“吃皇粮”的。
但这个时候的左将军，说白了也只是个曹操豢养的金丝雀，刘备自然不会满足于此。
后来他与曹操翻脸，跑去夺下徐州，又被曹操打败，先后投靠袁绍、刘表。直到刘表死后，其子刘琮投降曹操，曹军追杀刘备，他不得已与刘表长子刘琦蜗居在夏口，和孙权结盟，在赤壁之战中击败曹操，终于拿下了荆州大片土地。
从此，刘备走向了人生巅峰。他任命诸葛亮为军师中郎将，负责荆州南部四郡的钱粮调度，以供应前方战事。终于，刘备有了自己成熟的后勤体系，再也不必担心军费问题了。
总结一下，东汉末年，像刘备这样从弱小走向强大的势力，可以依靠江湖朋友接济、做个小官征税、找个老大拨款、占大州郡发财、寻求富豪赞助、归顺朝廷升官等各种方法筹集军费。
