双星系统的发现历史 1650年，Giovanni Battista Riccioli在大北斗（大熊座）发现双星系统。1685年，在南天的南十字座，丰特奈神父发现了明亮的十字架二双星系统。1767年，约翰·米契尔最早提出双星可能彼此间有着物理上的关联性，他认为双星都是由彼此对齐而形成的可能性太小。1779年，威廉·赫歇尔开始观测双星系统，不久就发表了含700对双星的目录。1802年，科学家威廉·赫歇尔首次提出了“双星”这个名词。1827年，第一个双星系统的完整轨道大熊座Xi，由Félix Savary计算完成。1844年，德国天文学家贝塞尔根据它的移动路径出现的波浪图形推断天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动。天狼星及其伴星都在偏心率颇大的轨道上互相绕转，绕转的周期是49.9年，平均距离约为日地距离的20倍。尽管亮星光芒四射，用大望远镜还是不难看到那颗7等的伴星。伴星的质量与太阳差不多，它的半径却只有太阳的1/50，密度则比太阳大得多，平均密度为30㎏/立方厘米，是第一颗被发现的白矮星。2015年03月09日，天文学家发现系外行星绕奇特“四体”恒星运行。
威廉·赫歇尔的恒星天文学 赫歇尔最早研究了成双的恒星—双星，他很关注彼此靠得极近的两颗恒星，其实大约一个半世纪以前有人已发现这种成对的恒星。当时人们认为这些星之所以靠得那么近，是因为它们几乎恰好位于同一条视线方向上，而实际上，“双星”中两颗恒星相距很远。倘若情况真如此，那么，与较远的那颗星相比，较近的这一颗就应该显示出视差位移。无疑，有时情况正是如此。赫歇尔对此作了大量观测，发现两颗星都未显示出视差位移的现象。根据它们的运动方式，赫歇尔作出这样的结论“它们不是看上去粘在一起，而且实际上也的确靠得很近。直至1793年，在大量观测的基础上，他确信成对的两颗恒星是在相互绕转。赫歇尔一生共发现了800多对这样的“双星”—他这样称呼它们，这个名称沿用至今。赫歇尔非常仔细地观测了那些光度有变化的恒星，他是第一个系统地报道变星的人。从1781年到1782年的冬天，赫歇尔对星云基本构成的研究兴趣愈发浓厚。经反复仔细观测，他发现，他的高倍率望远镜能够辨别出几个星云团中的恒星个体。这一发现使观测者认为，星云之所以看过去是一片白茫茫的东西，是由于观测的装备不够先进，只要有更精良的观测设，他们一定能分辨出其他星云里的恒星。这项发现促使赫歇尔。
公元1802年？公元1804年，F.W.赫歇尔发现双星有互相绕转的周期运动。赫歇尔用自制的望远镜通过长期的观测，发现大多数双星 是两子星相距很近、在动力学上组成一个体系的。
