汉文帝是一位自带“幸运光环”的人，他成功地逃过吕后的陷害，顺利地登上皇位，成为西汉的第五位皇帝。在位期间，汉文帝实施仁政，严于律己，宽以待人，注重人才，是百姓和大臣公认的好皇帝。可是，汉文帝却干过一件“蠢事”，让后人忍俊不禁，他究竟做了什么呢？
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“人无完人，金无足赤。”汉文帝治理国家有自己的妙招，但是，他却想要长生不老。因此，汉文帝特别看重方士，并且，他坚信自己通过方士的帮助，可以登天成仙。
这日，地方官给汉文帝举荐了一位方士，名为新垣平。新垣平见到汉文帝后，便说他发现长安东北有神气出现，这是天降祥瑞，希望汉文帝立即下令，在渭河南边修建五帝庙，准备祭祀上天。
汉文帝听后，竟信以为真。但在修建五帝庙时，一件奇怪的事情发生了，工人们在挖地基时，竟意外地发现一个红木匣子，打开一看，里面竟是一个模样奇怪的玉杯。现场监督的官员，看到这个情况后，连忙将情况报告给汉文帝。
紧接着，玉杯便被送进皇宫，这个玉杯制作非常精美，最重要的是，杯上刻着四个字的蝌蚪文，经过朝中几位大臣辨认，竟是“人主延寿”几个字。 新垣平看罢玉杯后，连忙下跪，兴奋得连声欢呼，他称这个玉杯是神仙送给汉文帝的“长生杯”。
汉武帝求仙心切，竟信以为真。汉武帝手拿长生杯，心里非常高兴，此时，他开始重用新垣平，将其封为大夫。
正所谓：“当局者迷，旁观者清。”汉朝丞相张苍看到玉杯后，便起了疑心，汉朝之前的玉器，因工匠技术不精湛，刻玉的工具也不佳，所以做工比较粗糙，而汉代中期，因为雕刻技术的发展，再加上刻玉工具的系统化，故此，玉雕成品就比较光滑圆润“高端大气上档次”了。而汉文帝手中的玉杯，很明显是汉代中期工匠制造的，但如何才能揭穿这个骗子的真面目呢？
张苍不愧是丞相，他以欣赏“长生杯”为借口，趁机仔细观察，将长生杯的模样记在心中后，他回到丞相府后，将“长生杯”的杯形画了出来。
“长生杯”无论是制作还是雕工，都属于工艺上乘，当时的汉朝，也就不超过十个工匠，能制作这种杯子。紧接着，张苍将自己的亲信叫来，让其拿着“长生杯”图纸，私下去打听，看看哪位玉器工匠可以将其制作出来。
经过一番调查后，张苍的手下终于找到了制作玉杯的工匠，根据这名工匠描述，一年前，有位方士（新垣平）不惜重金请自己雕刻了这样的玉杯，还特意嘱咐，一定要将蝌蚪文“人主延寿”四字雕刻上去。
张苍得到确切的证据，便走上金殿，当众揭发新垣平。汉文帝看到丞相收集的人证和物证后，这才明白过来，自己被人“忽悠”了。汉文帝气得脸色发白，拍着龙书案大吼：该死的新垣平，我不仅要杀掉你，还要灭你三族！
新垣平被押进大牢后，早就被吓得魂飞魄散了。张苍还未来得及审问，他便将自己的作案经过，毫无保留的交代清楚了。最终，新垣平被判欺君之罪，被处以参夷（灭三族）之罪行。不仅自己惨死在狱中，还连累家人跟着挨刀。
