在影视剧里，我们常常能看到这样的画面，审理案件时，犯人认罪时都要签字画押，才能问罪判刑。可是在技术落后的古代，没有指纹技术，犯人签字就算了， 为什么要画押，也就是按手印，这其中有什么讲究吗？
原来中国古代虽然没有如今的指纹技术，但是也掌握了另类的“指纹技术”，可以初步利用人体指纹辨别身份。指纹是人特殊的身份编码，每个人的指纹都各不相同，人的指纹重合概率比人撞脸的可能要低得多。即使是长得再像的双胞胎，别人分不清他们的区别，可他们的指纹也截然不同，一亮出指纹就露馅了。
我国发现指纹这一妙用最早发生在西周，那时指纹已经作为一种手段被应用于一些事物中，虽然只是简单的应用，但也是十分了不起的了。而指纹被正式应用于刑事案件发生在2200多年前，从湖北省云梦县睡虎地出土的文物，就发现战国末期到秦朝签字画押，这种手段已经成为案件审理过程的常规手段，甚至被作为查案的依据。据许多当时出土的文物记载，在那个时候，勘查现场已经会通过观察记录膝盖和手印等印痕这些人体“防伪标志”，来辅助案件审理工作，这在当时是远远领先世界各国水平的。
手印正式成为刑事案件的物证，成为案件审理的共识，具备真正的法律效应该发生在宋朝时期。那个时候，处理刑事案件纠纷使用手印已经是一种惯例，宋朝的人们已经具备鉴别手印，也就是人体指纹的技术，否则手印这种依据不可能被广泛应用于刑事诉讼、文书契约、还有婚姻等十分重要的活动当中。因此，早在古代我们的祖先就掌握了指纹的妙用，签字画押不是无用之举，恰恰相反，这是我们祖先智慧的体现。
