苟利国家生死以，岂因福祸避趋之，每当读到林则徐这句诗的时候，心中总是引发无限爱国热情，然而这首诗的背后，却是一个拳拳爱国之人，发出的最悲情最无奈的呐喊。
为民族而销烟
清朝自乾隆晚期开始，便走了下坡路，当时清政府闭关锁国，不对外贸易，一直停留在农耕时期，而此时西方却进行着轰轰烈烈的工业革命。但当时有一样东西清朝却不禁止，那就是鸦片。
当时的清朝政府是允许民间种植和吸食鸦片的，到了道光上位时，他发现国库极度空虚，大量白银外流，甚至影响到了国内货币流通，这罪魁祸首就是鸦片，而且还是从海外流入的鸦片。
流入点就是当时的通商口岸广州（清朝虽然实行闭关锁国，但并不百分百的闭关）。英国将他们的纺织品运去印度，再从印度换来鸦片卖给清朝的平民百姓，这一来一去英国赚得盆满钵满。
一边是吸食鸦片摧残身心，一边是大量白银外流，时任湖广总督的林则徐上书道光帝，痛陈鸦片的危害：
“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。
本来道光对禁烟还犹豫不决，读后深为所动， 于1838年12 月31 日任命林则徐为钦差大臣，出使广东去查禁鸦片。
1839年5月12日，林则徐强制从英国驻广州“十三行”商务总监督义律等烟贩手中，邀获了大量鸦片，并于年6月3日在虎门海滩当众销毁，销烟一直延续了二十多天，至6月25日结束。共销毁鸦片19187箱又2119袋，总重量2376254斤。
虎门销烟在一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，让中国民众认识到了毒品的危害性，这次禁烟运动也让林则徐成了英雄，他的禁烟故事成了中小学生必学的文章。
老师会在课本上讲林则徐禁烟，每年的毒品宣传日也一定会讲到虎门销烟。然而当时的清朝面临的问题并不是鸦片的毒害，白银的外流，而是那个时代落后的生产力和国防科技能力，还有几乎为零的外交。
销烟运动引发的国家战争
虎门销烟并没有唤醒民众对毒品的认识，但却损害了英帝国主义的利益，断英国财路，这事让英帝国愤怒不已，想方设法挑起事端，1840年6月，英军以林则徐销烟为借口，以舰船47艘、陆军4000人发动了侵华战争。
林则徐早有先见之明，在禁烟期间已在广州广筑炮台，严密的防守使英军无功而返，这也是自鸦片战争开始后，清朝军队为数不多的胜利之一，眼见广东打不下来，英军调转炮口北上，先攻占了定海，并于8月9日抵达天津港口，直逼北京。敌军打到家门口了，道光皇帝也坐不住了，马上命令两江总督伊里查清英军攻占定海的原因，究竟是由于“绝其贸易”还是“烧其鸦片”。
这时琦善向道光提出：“英国所不满的只是林则徐一人，只要清廷惩治林则徐，所有问题都可解决。”
此时的清朝，并没有意识到这是英国入侵清朝的借口，还以为只是针对林则徐的报复行动，便想着将林则徐处理了，这事也就能够解决了。道光皇帝，居然真的被琦善给忽悠了。好巧不巧，林则徐刚好上书痛陈禁烟之利害，乃是正义之举，道光马上大骂林则徐一派胡言，趁机下旨革了林则徐的钦差大臣职务，降为四品卿衔，速赴浙江镇海听候谕旨。
然后改派琦善当钦差大臣，全权负责此事。琦善派奕山率军与英军在广州交战，结果可想而知，为了开脱罪责，琦善造谣称：英方不愿意议和，是他们恨之入骨的林则徐还在活蹦乱跳，必须要再次惩办林则徐，战争才会平息。 于是，道光帝再次下旨，革去林则徐“四品卿衔”之职， “从重发往新疆伊犁，效力赎罪。”
1841年7月，林则徐一个人踏上了前往新疆的路途，离开时的凄冷和他当初销烟回来时的热闹，一动一静间，为官近40年的林则徐心中无限悲凉，在西安和妻子分别后，他写下了这首《赴戍登程口占示家人》
力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。
立下不世之功的英雄却遭贬谪，这并不是林则徐最惨的结果，9年后，林则徐再担重任，而这次重任，不禁让人唏嘘，一代英雄的落幕竟然如此凄凉。而另一边，清朝却在为议和与英国人在谈判桌上周旋。
英国人真正的目的
此时的清朝，并没有真正搞懂英国的需求，便开始贸然议和谈判，战败国在谈判桌上根本没有话语权。英国已经明白了大清帝国就是一个纸老虎，并不像他们想象的那么可怕，既然是个软柿子，那就想怎么捏就怎么捏，谈判桌上，英国人根本不给琦善面子，直接狮子大开口，最终议和失败，只能靠用战争来解决。
1841年1月7日，英军向广东虎门发起进攻，镇守虎门的清军提督关天培寡不敌众，最后关天培战死沙场，壮烈殉国。 1月8日谈判重新开始。英方代表提出《穿鼻草约》：
“清朝割让香港、赔偿600万银元给英方，恢复广州贸易”
面对这么大的条件，琦善也不敢做主，便上书请示道光皇帝。1月26日，英方军队直接强行占领了香港，“坐实”了这个条约。道光得知这个结果后，责问琦善办事不力，擅自割让香港，于是下旨将琦善“革职锁拿，家产即行查抄入官”。
琦善成了继林则徐后，又一个背锅侠，然而议和并没有让英国人得到满足，最终鸦片战争以清政府完败，被迫和英方签订了《南京条约》为终结。
道光二十五年（1845年），林则徐再次被道光帝启用，然而三年新疆生活，让林则徐的健康每况愈下，1849年，道光二十九年，林则徐请了病假回家休息，第二年，广西太平天国起义，道光帝强令林则徐带兵平乱。
而林则徐此时生病未愈，疝气不时发作，他只能躺在特制的轿子中，从福建抬到了广东，在潮州时，已经严重腹泻，到达普宁时，已病入膏肓。道光三十年十月十九（1850年11月22日）林则徐病逝于普宁行馆，享年66岁，一代英雄就此落幕。
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