在清朝时期，出现了黄马褂，马褂本来是满族的民间特色服饰，因为满族人成天在草原上骑马打猎，大多穿宽松肥大的衣服，大清刚入关时期，仅仅限于八旗士兵穿着，直到康熙雍正年间，马褂才成为在社会上流行的一种满洲贵族穿的便服。
马褂虽然在清朝社会上很流行，很多人都可以穿，但是马褂有一种颜色不能随便用，那就是黄马褂，因为明黄色是当时帝王专用的颜色，一般皇室贵族和后妃也只能用深黄色，平民更不能穿黄色。
正因为黄色属于皇室特殊的颜色，而清朝时期出现的黄马褂因为本身是黄色，因此注定黄马褂是不平凡的，也是特权和身份的象征。
黄马褂在一定程度上讲，是权力和地位的象征，清朝时期皇帝经常把黄马褂奖励给有功的官员，如乾隆时期的宠臣和珅，他有20多件黄马褂，说明和珅深受乾隆的宠爱，而且黄马褂也不是乱穿的，就算有也得在特定的重要场合才能穿。
在咸丰当皇帝之前乱穿黄马褂的人重则杀头，轻则流放，黄马褂平时不穿就得在家供起来，因此在清朝时期很多人的眼里，一旦被赏赐黄马褂，便说明是皇帝的心腹。
同时黄马褂也一度被认为是无上的光荣和神圣之物，然而如此象征身份的黄马褂，那为何却在晚清烂大街了呢？
之所以说黄马褂在晚清烂大街了，是因为在晚清黄马褂的作用微乎其微，得到黄马褂的门槛降低，而且赏赐黄马褂的情况也越来越多。
毕竟物以稀为贵，凡事只要多了，那自然就不值钱了，黄马褂之所以在晚清烂大街，更多的是在咸丰当皇帝以后，当时内忧外患，国外强敌入侵，英法联军还火烧圆明园，咸丰皇帝为了激励有战功的将士，挽救岌岌可危的大清国，开出了最优厚的赏赐条件“武功黄马褂”，并且可以在公开场合穿出来，像当时的曾国藩、李鸿章、左宗棠等人都被赏赐过“武功黄马褂”。
随着大清朝的衰微，黄马褂也越来越不值钱，这里面也有慈禧的原因，慈禧掌权时期，凡事以自己的喜好行事，哪天高兴了就给人赏赐个黄马褂，在她手上发出去的黄马褂是清朝历代以来最多的，有一次慈禧坐火车心情大好，赏赐给了火车司机一件黄马褂，通过这个事情就知道晚清时期黄马褂为什么烂大街了，因为含金量很低。
再加上清朝后期，卖官买官的现象也很严重，买官况且都比较容易，如果有些有钱的贵族们想弄到黄马褂那也是一件很轻松的事情。
综上所述，在晚清时期，黄马褂不仅含金量低而且获取的方式比较简单轻松，黄马褂在晚清时期烂大街就是很正常的事情了。
