内蒙古自治区是我国蒙古族的主要聚集区，同时也是世界上最大的蒙古族聚居区.辽阔的内蒙古，居住了上千万的蒙古同胞。在内蒙古地区，连机构设置也十分有趣，除了呼和浩特市、包头市等我们熟知的地级市之外，内蒙古还有三个地级行政区级别的盟和49个旗、三个自治旗。
内蒙古地区
这些旗和盟中，最著名的莫过于盛产牛羊的锡林郭勒盟。为什么内蒙古地区有这么多名为盟和旗的行政单位呢？他们是从何而来呢？
内蒙古的盟和旗都要追溯到清朝时期。从努尔哈赤带领女真人在白山黑水之间崛起之后，近在咫尺的蒙古地区，就成为后金八旗政权攻略的重点。如何对地广人稀、面积广大、逐草而居的蒙古部落进行有效统治，就成为还在清朝统治者面前的一大难题。
最终，女真人的第2位大汗，同时也是清朝第一位称帝的领导人皇太极，根据满洲八旗的组织形式，在蒙古地区设立了盟旗制度。皇太极继位之后，通过一系列的改革，极大的缓解了女真人内部的矛盾，同时，通过东征西讨，先后将朝鲜和蒙古东部地区纳入了统治范围。
皇太极
17世纪20年代的末期，蒙古东部科尔沁、敖汉、奈曼、内喀尔喀五部等多个蒙古部落，先后归降了清朝。皇太极在召集各部首领贵族进行会议，划定了各蒙古部族游牧之地的疆界，分配了牧户，并明确规定：各牧民不得越界游牧。
同时，在1636年10月，派遣大臣前往漠南蒙古地区进行稽查户口，将各蒙古部落的牧民编制牛录，并正式设旗。也从这时开始，清朝建立和巩固了对蒙古地区的统治机构。随着清朝对蒙古各部的征服，在蒙古部落居住和游牧的广大地区不断的增设盟旗，并将盟旗制度推广到了整个蒙古地区。
例如，喀尔喀蒙古地区到乾隆年间，已经拥有86个旗和四个盟，在青海地区，则设置了29个外藩扎萨克旗，在位于新疆的伊犁将军辖地，土尔扈特部东归之后，则编为了12个扎萨克旗。在喀尔喀西部的科尔科布多地区，在乾隆年间设置了13个外蕃扎萨克旗。
清朝疆域
遍布东北、漠北、西北、青藏高原等广阔地区的蒙古诸部，被清朝划分为了外藩蒙古和内蒙古两部分，而外藩蒙古，又被细化分为内扎萨克蒙古和外扎萨克蒙古两种。例如内蒙古49个旗，就是内札萨克蒙古。而外扎萨克蒙古，包括喀尔喀86旗、科布多19旗、青海29旗、新疆伊犁将军管辖的13旗，以及阿拉善旗，额济纳旗等等。
外藩蒙古内外扎萨克的主要区别在于，内札萨克蒙古具有兵权，并直接隶属于清廷中央管理蒙古的最高机构——理藩院。而外扎萨克并没有兵权，也不是隶属于理藩院管理，而是直接受清廷派驻当地的将军、办事大臣或参赞大臣节制。
同时，清廷规定，札萨克蒙古人不准学习汉语，不能参加科举考试，也没有机会在内地当官，上升的机会机会被完全禁锢。唯一微小的可能，就是贵族子弟可以入宫当侍卫、宫廷教养，亦或被皇帝赏识，担任驻防大臣、办事大臣、八旗或内务官员，也有机会担任理藩院额外侍郎。然而，这个概率之低，也可想而知。
绿色为蒙古地区
至于内属蒙古最为特殊，它也是与八旗关系最近的蒙古部族，他们一般并不设扎萨克，同时，“官不得世袭，事不得自专”。也就是说，内属蒙古没有王公世袭的封爵，而是直接由当地的将军大臣或都统管辖。因此，内属蒙古也是蒙古诸部中清廷管理最严格，也最接近内地管理方式的部族。
当然，作为清廷统治蒙古最根本的行政军事单位，除了我们熟知的扎萨克旗，还有总管旗和喇嘛旗，也就是说，清廷统治蒙古地方的旗有三种。扎萨克旗是数量最多的，拥有高达201个。扎萨克是皇帝赐给蒙古各部贵族的世袭领地。
每一个扎萨克还设有协理台吉、管旗章京、副章京、参领、佐领、骁骑校、领催等职。因此对于清朝时期的蒙古各部贵族而言，扎萨克才是最重要的，没有被授予扎萨克的蒙古贵族，只能成为闲散郡王、贝勒、贝子、台吉等职，看似位高，却并无多大权力。
札萨克大印
至于喇嘛旗，顾名思义，就是藏传佛教的喇嘛以及信徒组成的。清朝时期，清廷在蒙古地区大力支持藏传佛教的传播。为了支持藏传佛教，如果藏传佛教的寺院距离旗府超过500里，而他的徒众又超过了800人，那么，就可以在当地设立喇嘛旗。喇嘛旗的最高首领当然是活佛。由于具有宗教性质，因此，喇嘛旗的属民没有兵役、站役的劳务。
扎萨克作为一旗的封建领主，除了总管全旗的军政事务之外，他还具有率领所属兵丁参加会盟和出征、向清廷进贡、朝觐、任命旗内官员、征收赋税、摊派劳役和司法初审等权利和义务。
清朝的盟旗制度在清乾隆年间，土尔扈特部东归中国之后趋于完善。由于蒙古地区面积巨大，清廷先后在蒙古各地设立了数百个旗，为了管理管理，清廷又将若干个扎萨克旗组成一个盟会。要求分散游牧的各地札萨克定时集中一处，方便清廷颁布诏令、处理政务和军务。
乾隆皇帝
清朝初期之时，这个任务主要由皇帝所派的钦差大臣负责。而到了康熙后期，则开始设立盟长一职，负责这项事务。雍正年间，又增设了副盟长的职务。不过，盟长和副盟长并不是专职官员，一般都是由某一个旗扎萨克兼任。
通常而言，每一个盟，三年举行一次盟会。各旗札萨克率领部族兵丁会合一个地点，进行比丁、颁布诏令、审理案件等活动。同时，扎萨克的兵丁也接受清廷派出的大臣和驻防将军检阅。
不过，盟并非固定的一级行政机构。盟长也不是个扎萨克旗的上级，因此，盟长无权制定和发布政令，更没有干涉各扎萨克旗内部事务的权利。盟长更类似一个临时兼任职务，他的主要职责为：按清廷的规定，定期召集各扎萨克旗、代理藩院公布法律诏令、调停各旗之间的民事纠纷等等。
八旗
虽然从始至终，清廷一直宣称着满蒙一家亲，也从未中断对蒙古各部的和亲，但是，精明的清廷其实对于蒙古各部极为忌惮。因此，从开始，清朝就一直处心积虑的削弱各蒙古部落的实力。例如盟旗制度，在加强对蒙古各部统治的同时，也不断的削弱了蒙古各部的实力。
通过设立盟旗制度，对各旗蒙古划分牧场和制定禁令，严格禁止蒙古各部的通婚和个体之间的人畜越界，尤其禁止汉人与蒙古人的交流，使得蒙古各旗被隔绝和封闭在一地。
同时，对于各扎萨克，则采取了“众封多建”的措施。使得蒙古各地的旗越来越多，旗所辖之地自然也越来越小。例如地广人稀、环境恶劣的喀尔喀蒙古，被增设至86个旗，这也就意味着，每一个旗帜甚至只有一两百个牧民，这么少的旗，即使旗主有心反叛，也不过疥癣之疾。通过这样的手段，清廷极大的加强了中央集权，实现了对蒙古分而治之的目的。
