金农为“扬州八怪”之首。其画造型奇古，善用淡墨干笔。在书法方面金农还独创了扁笔书体，兼有楷、隶体势，时称“漆书”。
金农不但善画善书，更善于题跋。金农的这些题跋，无论是诗，是文，还是一句话、几个字，都生趣盎然，让人回味无穷。
乾隆元年以布衣被荐博学鸿词科，未中，遂游历四方，后居扬州，以卖书画为生。博学多才，工诗文，精篆刻。善山水、人物、花卉，画风古朴，造型新颖奇古，极具个性，秦祖永《桐荫论画》评其“涉笔即古，脱尽画家习气”。五十岁后开始绘画创作，与郑燮、高翔、汪士慎等人并称为“扬州八怪”。书法出入楷隶之间，所创“漆书”尤为奇古，颇具特色，富于金石意味，为时人所推重。
文人画强调诗、书、画的结合。在绘画意境的营造上强调“诗画一律”，在绘画本体语言上强调“以书入画”，在绘画造型方式上强调“不求形似”，这三个方面共同构成了完整的文人画理论。明以降，文人刻印之风蔚起，故又有将印这一项也列入其中的。而所谓“三绝”“四全”之论，至此俨然已成为文人画确定不移的从学纲领。
清代书画家金农早负诗名，诗作亦多。他几乎每画必题，且每题必有可观。他的绘画从不缺少诗意的发抒，只因作为画家的金农本质上还是一位诗人。金农的书法奇古生拙，是开一代碑学新风的先行者。他最喜以一种自创的、横竖粗细变化不大的楷隶新体入画，有人称之为“雕版印刷体楷书”。
他以近乎原生态的造型感觉描写事物，予观者以一种极其强烈的图式感，是发于性灵的戛戛独造，除此之外，他还能刻印、治砚。
金农的绘画没有明确的师承，但他对绘画史相当熟悉，且精于赏鉴，有自己的独立见解，这一点从他的多篇题画记当中均可见出。
汪曾祺写过一篇金农的文章，把他想赚点钱，做生意，又想攀富贵的穷酸心理写的活灵活现。 金农的确很爱钱，他老想卖画赚钱，还给自己起个号叫“金吉金”。他想借着袁枚的名气，和他合作画花灯卖钱。有时候，他也岁入千金。
所以，虽然他爱赚钱，但很少有人说金农俗，最多说他怪。当然，他确实怪，已经怪成了扬州八怪了， 但他的底色，是文人的，他的画还是走心的。
