宋代书法，承继五代，上追唐晋，开创了一代“尚意”新风。苏轼是“尚意”新风的中坚人物，其行书《黄州寒食诗帖》堪称“尚意”书风的典范，被后世誉为继王羲之《兰亭序》、颜真卿《祭侄稿》之后的“天下第三大行书”。
苏轼是北宋晚期的大文豪，诗词文赋书画皆有卓越成就。经学造诣颇深，对《周易》、《尚书》、《论语》也有专攻。他的书法位于“宋四家”之首，擅长楷、行、草三体，而以行书成就最高。 此诗诗文与书法交相辉映，起伏跌宕，给人一种浑厚空灵、雄视天下的精神力量。黄庭坚为该帖跋云：“此书兼颜鲁公、扬少师、李西台笔意，试使东坡复为之，未必及此。”遂被后世称为“天下第三行书”。
“乌台诗案”是苏轼人生一大转折。他出狱后没几天，元丰三年，大年初一，即拖家带口离开京城，前往黄州（今湖北黄冈）贬所。“责授”官衔是“黄州团练副使”，是个虚职，实际上为“本州安置”接受监管，相当于软禁。这一年，苏轼四十五岁。
唐末，经历五代十国的战乱纷争时期，建立了统一的宋王朝。宋朝在中国思想文化史上是一个极富变革创新的时代。这不仅表现在哲学、文学、绘画上的成熟。于书法艺术方面也冲破了唐人森严的法度，走向强调表现个人思想感情自由抒发的方向。刚健雄强、气魄宏大是唐代书法艺术的成就和特点。特别是在楷书上表现出重视法度最为明显、由于唐代书法强调整齐划一、注重用笔和结构的统一性。因而书家个人情感的自由抒发显得次要。尤其是颜真卿等一代大书家的产生，摹仿者甚众，逐渐形成一种疆化了的格式。因之，法度逐渐成为这一时期书法艺术发展的障碍。宋代书法艺术的发展就是打破这种疆化的模式，强调书家个人情感的抒发，形成宋人“尚意”的书风。
宋代最有影响的书家主要是由苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄等组成的所谓．“宋四家”。尤其是作为宋四家之首的苏东坡极力追求书法之个性与创造，并寓深刻的哲学思想和美学思想于书法作品之中，可以说是宋代书法史上闪光的乐章。
苏轼书法丰润、雄健、朴拙；端庄杂流丽、刚健含婀娜，个性鲜明又风格多样。他的书法深受唐代颜真卿的革新书体影响，但却超越唐代直追魏晋遗韵。他早年学过二王，中年努力汲取颜字的养分，到了晚年又学唐代李北海。因而他的书法能融汇雄健与清逸于一体，形成丰富多变的新书风。宋代大书家黄庭坚曾赞誉东坡书法为“国朝善书，自当推为第一”。
