杨乃武与小白菜冤案历时3年，才得以审清，此案影响甚大，整个案件的审理过程中，大家都给杨乃武喊冤，却没有一个人为小白菜叫屈。
杨乃武是清末的举人，家住余杭县城，家中殷实富足，生活无忧，1873年，杨乃武还沉浸在中举的兴奋之中，却飞来横祸，让他惨遭牢狱之宰。
这事要从杨乃武家的一个租户葛品连说起，这个葛品连是一个给豆腐坊打工的长工，有一个漂亮的媳妇，喜欢穿白色的上衣绿色的裤子，人送外号“小白菜”。
这个小白菜平时喜欢在家里看看佛经，但是无奈自己认识的字并不多，就经常去请教杨乃武，这让葛品连十分不爽，总认为自己媳妇和杨乃武有奸情，便将此事给他母亲喻氏讲了，这个喻氏呢是一个大嘴巴，将此事宣扬的全城人都知道。于是房租到期后，杨乃武就以涨房租为由逼近葛品连一家退房搬走了。
搬走了，这事应该算结束了，恰恰这事才是开始，1873年，10月7日，葛品连生病死了，当天晚上死者家属发现尸体脸色铁青，还有血水渗出，怀疑他是中毒而死，第二天，他们便将此事告到了知县衙门。
知县刘锡彤带着验尸官来到了小白菜家里，这个仵作是个超级糊涂蛋，验尸一点专业性都没有，直接将上次验尸之后还未进行消毒清洗的银针插入葛品连的喉咙里。结果显示，银针呈黑色，依靠检验结果，他们认为小白菜就是凶手。
随即把她带回衙门，严刑拷打，一边打一边问：是不是你勾结奸夫杨乃武害死了葛品连？几次拷打下来，小白菜就屈打成招了，承认自己与杨乃武有奸情，葛品连是被砒霜毒死的，砒霜是杨乃武在十月初五那一天给她的，毒是十月初九下的。
第二天凌晨，杨乃武被衙门带走了，到了县衙，杨乃武一听供词就怒了，自己初5去了城外，第二天才回来，还有证人可以证明，啥时候给了小白菜砒霜了。
杨乃武是举人，在公堂上不用受刑，和知县是平等的。既然已经自证清白了，那可以走了吧。不！
刘锡彤并没有当场放了杨乃武，而是将他收监，把此事报给了杭州知府陈鲁，请陈鲁向朝廷上折子，革除杨乃武的举人身份。
不久，杨乃武的举人身份就被革除了，这下刘锡彤没有顾忌了，对杨乃武大刑伺候，几番大刑之后，杨乃武这个文弱书生也抗不住了，承认了自己与小白菜有奸情，并与在药铺买砒霜毒死了葛品连。
既然砒霜下毒，那肯定要指认现场，还要药店老板的证词，才能结案。这个杨乃武平时与知县有结怨，虽然后来的卷宗当中并没有说二人是否有私怨，但是从知县刘锡彤非要致杨乃武于死地来看，至少是有过节的。
刘锡彤亲自问候了一下药店老板后，老板也怕了，只好昧着良心说确有其事。
好了，人证物证齐了，口供也对上号了，结案吧
于是判了小白菜凌迟处死，杨乃武斩立决，按照当时的程序，死刑是需要逐级审批的。
这不说清朝末年官场烂到根里呢，蒯贺荪、杭州督抚杨昌浚，都是水货，简单复核了一下，便提交刑部了。只需要等刑部的判定下来，小白菜就得被千刀万剐，杨乃武就得人头落地了。
新闻媒体的介入，利用舆论让冤案重审
当年《申报》刊登了一则新闻——《记余杭某生因奸谋命细情》，最初，申报只是为了吸引流量，把它当成一个普通的花边新闻，不过，申报的这一举动却成了事情的后续发展案件平反的重要力量。
被打得半死不活的杨乃武不甘心就这样冤枉而死，在狱中写了一封申诉材料，让他的姐姐杨菊贞，到北京的都察院告状。
1874年四月，杨菊贞带着他弟弟的状纸到了北京，刑部办事效率之低反而给了杨乃武逃生的机会，都察院接受了杨菊贞的呈词，下令让杨昌浚重审此案。
那时的清帝国已经病入膏肓，官官相护，所谓走上京申诉这道流程，也不过是打回原籍让地方官处理而已。
那么，为什么杨菊贞到都察院能得到回应呢？这里还需要说到《申报》。
《申报》当时的覆盖面非常之大，读者众多，许多当官的也都订了，都察院也订了，这为杨菊贞上京申诉起到了作用。
然而拿着都察院重审此案的回复，得到她的结果却是维持原判，不得翻案。
一次上京申述，就已经花光了杨家所有的家底，哪里还有能力二次申诉呢？
天无绝人之路，这个时候出现了一个人，给了杨菊贞绝地反击的力量，他就是胡雪岩。
胡雪岩得知杨乃武的冤屈后，他表示全力支持杨家打官司，并且帮他们承担上京申诉的所有费用。
此时正好碰见翰林院编修夏同善从杭州回京，胡雪岩亲自出面请夏同善回京之后从中周旋。
有了夏同善的帮忙，杨菊贞直接找到了当时的宰相翁同龢帮忙，宰相翁同龢迅速将此事上报给了同治皇帝，同治下旨，杨昌浚重审，不得有误。
然而杨昌浚依然是走过场了事，不过此时，案情出现了重大转机。
第一，杨乃武和小白菜翻供，承认之前认罪是因为重刑逼供。
第二，《申报》居然得到了杨乃武诉状的底稿，并刊登《浙江余杭杨氏第二次叩閽原呈底稿》。
有了底稿的支撑，《申报》的立场一下就鲜明了，开始全程跟踪报导，一时间街头巷尾都议论此事，杨昌浚被申报搞得无计可施，谁让《申报》的老板是英国人呢？
1875年4月，刑部给事中王书瑞上奏弹劾杨昌浚等官员渎职，并提出案件中的疑点，要求重审，光绪皇帝同意重审，并派遣浙江学政胡瑞澜复审。
令人没有想到的是胡瑞澜比杨昌浚更过份，一来就严刑拷打根本不给犯人开口的机会，直到认罪才肯罢休。
同年10月，胡瑞澜上奏，称此案并无冤情，杨乃武与小白菜罪该万死。
胡瑞澜以为事情到此就结束了，他没有想到的是，麻烦且在后边呢！“搞事“的依然是《申报》。
申报在复审期间，全程跟踪报道，此时，舆论一边倒的同情杨乃武，盼望能够洗冤成功，而等来的结果却是维持原判。
这下子可捅了马蜂窝了，户科给事中边宝泉联合浙江籍京官联名上奏，请求此案由刑部直接审理，并且指出此案中存在许多破绽，如果再让地方官审理，必定还是屈打成招，同时还找出道光、同治年间地方案件直接由刑部审理的案例为佐证。
第二天，皇帝下旨，同意将此案由刑部审理，所以案件卷宗、证据等移交刑部。
消息传出之后，《申报》密切追踪案件进程，将此事推向的高潮，案件的审理过程、官场反应等悉数被展现在大众眼前，一时间全国沸腾了，上至达官贵人，下至贩夫走卒，都热切地关注着案情的变动，在舆论的压力下，刑部不敢有丝毫懈怠，经过复审，终于发现了案情中另有蹊跷。
刑部为了进一步查明真相，将葛品连的尸棺运到京城验尸，最终确认葛品连死于痧症，而并非中毒。
案件已经已经真相大白了，该放人了吧，那些渎职官员应该严惩吧。
但是此案中涉及到的官员有100多人，法不则众，100多人如何惩得起？此时却有一个跳出来了，认为此案不可翻，需要维持原判，这个人就是四川督抚丁宝桢，按理说浙江的冤案，关他四川督抚什么事呢？
丁宝桢的目地很明显，他和杨昌浚是同级官员，都属于地区一把手，官官相护是天经地义的事情，总不能为了冤死几个贱民，就把一群当官的都处理了，那以后谁还敢做官呢？
此时《申报》也是火力全开，直接将舆论的机关枪瞄准了朝廷的制度，官官相护，是你们国家的法制有问题，明知是冤家错案，为何不平反。一个国家的法制有问题了，这个国家安能长久？审案严刑逼供，整个国家不知道有多少不为人知的杨乃武和小白菜”？……
众口难堵，千夫所指，慈禧放话了，相关涉案人员一律查办。
你以为是太后老佛爷终于发善心了吗？其实不是的，以前死刑是必须由皇帝审批才能执行的，但是自从太平天国兴起后，全国各地的死刑太多，皇后审不过来，像将权力下放到了地方督抚。同时为了镇压叛乱各地督抚、总督拥兵自重，导致军权旁落，想要收回太难，于是太后老佛爷才借由此案打压地方督抚势力，趁机将督抚执行死刑的权力收回。
此案历时3年，终于得心沉冤昭雪，但是此时杨乃武因为严刑拷打已经身体致残疾，经历官场黑暗，不愿再参加科举考试，入朝为官，便回家做了民农民，过安稳日子。
千里之堤毁于蚁穴，一个国家的腐败， 一定是从细枝末节开始腐烂的，导致整个大树溃败，从这个冤案就可以看出，清朝走向灭亡是必然的趋势。
