清朝乾隆皇帝是中国历史上公认的比较幸运的皇帝之一。弘历在二十六岁这样一个很合适的年龄顺利登基继位，从父亲雍正皇帝手里接过来的是一个国力昌盛的大清帝国，这是弘历的幸运之一。在位期间凭借自身杰出的才能在文治和武功方面都取得了很大的成就，使得康熙、雍正两朝的盛世局面得以延续，这是弘历努力的结果，当然也可以算是他的幸运，毕竟乾隆时期的盛世离不开前两任皇帝打下的基础。
弘历的身体素质很好而且又注重养生，以八十九岁这样的高寿谢世，成为中国历史上最长寿的皇帝，实际掌权接近六十四年，成为中国历史上掌权时间最长的皇帝，这又是弘历的一大幸运。除此以外，乾隆皇帝在物质生活方面很奢侈，他的一生可以说是过的很舒坦，这是其他许多皇帝都无法比拟的。弘历的幸运是公认的，然而正是这么一位历史上少有的幸运天子却也有令人同情的一面。
清朝康熙在位期间，诸皇子为争夺皇位而手足相残，为此康熙帝晚年想出了秘密立储的做法，这种做法在此后历朝得到了沿用。弘历的结发妻子孝贤纯皇后是一位秀外慧中的女子，深得弘历的钟爱，为弘历生下永琏和永琮两个儿子。弘历继位那年就将七岁的嫡长子永琏秘密立为皇太子，当时的弘历才不过二十六岁，而永琏也才七岁而已，弘历这么早就将他立为太子，显然是因为爱屋及乌的缘故。然而天不遂人愿，太子永琏在两年后就早夭了，还不到十岁。失去爱子令弘历深受打击，数日辍朝，这是弘历的第一次不幸。
此后数年虽有其他妃嫔产生皇子，但弘历始终未再立太子，直到1746年，孝贤纯皇后为弘历生下嫡次子永琮，弘历特别钟爱此子，永琮生下不久就被弘历内定为皇位继承人。可惜好景不长，永琮在次年就因出痘而亡，此时才不过两岁而已。再次痛失爱子，令弘历悲痛不已，这是他的第二次不幸。然而祸不单行，就在永琮去世后一年，孝贤纯皇后在陪伴弘历东巡途中病逝。爱子和爱妻相继离世，我们不难想象当时的弘历会有多伤心，这是弘历的第三次不幸。立储一事令弘历伤心不已，从此以后他不许他人再提立储一事，直到乾隆三十八年（1773年）情况才发生了改变。
乾隆三十八年，弘历已是年过花甲之人，立储一事再也无可推脱了。当时在世的几位皇子都不是弘历眼中满意的太子人选，但毕竟自己已经年老了，再怎样也得立储了，最终在这一年冬天，皇十五子永琰被秘密立为太子，永琰就是后来的嘉庆皇帝。然而很少有人知道，其实在弘历立永琰为太子之前，曾经一度想立皇五子永琪为太子。
皇五子永琪就是《还珠格格》中五阿哥的历史原型，生于乾隆六年（1741年），虽然不是嫡子，但因天资聪颖、文武双全而深受弘历钟爱。永琪不仅能书善画而且还会多门语言，骑射武术也不在话下，是一位博学多才的皇子。乾隆二十八年（1763年），圆明园一殿失火，当时弘历被困于火中，永琪冒死深入火中将弘历背出。这件事让弘历对永琪更加青睐，两年后永琪就被封为和硕荣亲王，可惜此时的永琪已经身患附骨疽，并于次年就英年早逝了。
弘历晚年在接见外国使臣时曾说自己当初觉得皇五子永琪人品贵重、文武兼备，有意将皇位传给他，可惜他因病早逝。此时距离永琪去世将近三十年，弘历至今念念不忘皇五子永琪，可见弘历当初对永琪的离世是何等的伤感，那是弘历的第四次不幸。
