我国的乙肝表面抗原(HBsAg)阳性检出率高达8%-10%。近期的乙肝流行病学调查结果显示，我国的HBSAG携带率明显降低，但是HBsAg携带者人数仍十分庞大，而HBsAg携带者又以“大三阳”和“小三阳”居多。所谓“大三阳”是指乙肝核心抗体(抗-HBc)、乙肝e抗原(HbeAg)、HBsAg阳性，“小三阳”则是指抗-HB、乙肝e抗体(抗-HBe)、HBsA阳性。
目前大部分人常将HBeAg和抗HBe分成所谓大三阳和小三阳，并以此作为评价疗效的主要指标，但其实不管大三阳还是小三阳，都不能提示乙肝的轻重。
大三阳一定比小三阳严重?
1. “大三阳”患者也可以没有任何肝功能损伤或任何临床表现 ,而仅表现为乙肝病毒携带者。
2. 小三阳患者HBV-DNA可能存在活性，乙肝小三阳患者可分为三种：
1) HBV-DNA为阴性，肝功能、B超等均正常，说明病毒不存在复制，无传染性，这种患者一般不需要进行治疗;
2) HBV-DNA低水平复制状态，肝功能正常或者为轻度异常，患者需要进行随访来决定是否需要治疗;
3) 患者HBV-DNA高水平复制状态，肝功能异常，为“e抗原阴性的慢性乙肝”，此时病毒复制活跃，传染性较强，是乙肝病毒变异的状态，这种情况下的小三阳患者转化为肝硬化、肝癌的可能性甚至比大三阳患者大。
我国的《慢性乙型肝炎防治指南》将慢性乙型肝炎分为: HBeAg阳性和 HBeAg阴性两种类型，二者在临床、治疗和预后不同。所以过去认为的HBeAg阳性反映病毒复制不是完全正确的，而是应根据HBV DNA载量来衡量病毒的活动性复制程度。
因此HBeAg的阳性或阴性与病毒复制不能相提并论，且抗HBc的检测与病毒复制也没有相关性，所以“小三阳”患者体内是否有活动性复制及其水平如何, 单靠“两对半”测定无法准确判断, 必须要进行 HBV- DNA检测。
3. HBV-DNA水平不能反映患者肝损伤情况
对于乙型肝炎患者，HBV-DNA病毒的含量并不能完全反映乙肝患者的肝脏损害程度，只能说明病毒复制的活跃程度。肝细胞损伤程度与HBV-DNA水平没有绝对性关系，肝细胞损伤的轻重，主要取决于机体对肝炎病毒及抗原的异常免疫反应，细胞毒性T细胞攻击受感染的肝细胞导致大量肝细胞溶解。
因此除了看HBV是否复制外，还需要看患者是否处于发病期，肝脏功能是否异常，以及患者有无肝纤维化，还需要结合患者症状和体征，如果没有任何症状，肝功能未发现异常，尽管其体内的HBV复制较为活跃，也只是HBV携带者，不存在病情轻重的问题。
肝胆卫士李亚表示：不能单凭大三阳和小三阳并区分乙肝严重程度，大三阳不一定比小三阳危险，小三阳也不一定比大三阳安全，小三阳患者不能掉以轻心，临床对于这两类患者应该结合其他的检查结果合理分析病情，确定病毒活性和肝功能的情况，来进行合理的治疗。
