2018年10月8日，隼鸟2号探测器从135英尺高的地方将着陆器抛向小行星“龙宫”的表面。着陆器MASCOT被一块巨石撞倒，在该小行星表面滚了55英尺后倒立在了一个洞里。
但MASCO的工作并未因此而终止。着陆器自行翻转，并拍摄了很多质量绝佳的“龙宫”上的岩石的照片，都是在电池耗光电量前的6分钟的着陆过程中和在小行星表面停留的17小时中进行拍摄的。科学家们已经发布了这些可能有着重大意义的图片。非常吸引人的是，行星表面与在地球上发现的碳质球粒陨石很相似。
“龙宫”的表面和MASCOT的影子（左下角）
（图源:Jauman et al《科学》2019）
我们可以从这些图像中真正了解小行星表面的岩石和物质的分布情况、这些物质的风化历史以及地质背景。这项研究的第一作者、德国航空航天中心的拉尔夫·贾曼告诉吉兹莫多：“这是关于这种材料在其原始环境中的第一个信息。”这些照片展示了“龙宫”小行星表面不同种类的岩石，包括深色的、花椰菜状的易碎岩石和更亮、更光滑的岩石，这些岩石的直径都在几英寸到几十码之间不等。
但这里似乎没有可见的尘埃，这表明尘埃在某个发展进程中被清除了。这些尘埃可能消失在了太空中，也可能被吸进了小行星的深处。根据发表在《科学》上的论文，仔细观察，这些岩石似乎有发亮的部分和许多其他物质组成的杂质。
“龙宫”表面的照片，在MASCOT撞上巨石不久前拍摄。
（图源:Jauman et al《科学》2019）
这些夹杂物非常令人惊喜，“它们看起来有些发蓝，有些发红”，贾曼说道，“而且在大小上似乎也与地球上发现的碳质球粒陨石中的夹杂物相似。”这是一件大事。“这是有史以来我们第一次看到一块巨石最终穿过大气层，是我们在世界各地的博物馆和实验室里看到的，”没有参加这个项研究的中佛罗里达大学行星地质学家兼助理教授凯瑞·唐纳森·汉娜告诉天文在线。这将是地球上的岩石和太空中岩石之间的直接联系。
龙宫，拍摄于小行星地表上方。
（图源:Jauman et al《科学》2019）
现在仍有迷题尚未解开。宾夕法尼亚州立大学杜波瓦分校地球科学与数学副教授内达·阿布鲁对吉兹摩多（天文在线）表示，目前还不清楚如果“龙宫”进入地球大气层，它将成为几种类型的碳质球粒陨石中的哪一种。她希望能尽快看到更多的数据，比如这些岩石中夹杂物的实际丰度。也许“龙宫”不会与我们收集到的任何碳质球粒陨石完全匹配。她说：“拥有一些我们从未见识过的事物总是令人兴奋的。”
由mascot近距离拍摄的小行星“龙宫”上的岩石的图片。
（图源:Jauman et al《科学》2019）
除了拍摄精彩的照片以外，还有其他任务等待执行。隼鸟二号探测器的最终目标，是收集“龙宫”上的物质并带回地球，使科学家能够近距离研究真实的、大部分未经改变的小行星碎片。而且，根据它的组成推断，“龙宫”可能含有太阳系中一些最古老的物质，可以追溯到行星最初形成的时代。
隼鸟二号计划最晚在明年返回地球。
移动小行星表面侦察机（MASCOT）由德国航空航天中心与法国国家空间局合作研制，尺寸为29.5cm×27.5cm×19.5cm，质量为9.6千克（21磅）。MASCOT携带四种仪器：红外光谱仪（MicrOmega）、磁强计（MASMAG）、辐射计（MARA），以及一台摄像机（MASCAM），可以拍摄到小规模的结构、分布和风化层的纹理。探测器能够翻滚一次，重新定位，以便进一步测量。它收集了地表结构和矿物成分的数据，小行星的热行为和磁性。它有一个不可充电电池，可以工作大约16小时。2018年发射的InSight火星着陆器上的红外辐射计就是以MASCOT辐射计为基础的。
MASCOT于2018年10月3日部署。它成功着陆并成功地执行了小行星地表探测任务。
