明清交替之际，西北诞生了一个军事强国准噶尔汗国。不过大清忙着入主中原，稳定自己在全国的统治，压根顾不上西北。
经过顺治、康熙两代的努力下，国内的反清势力基本被肃清。尤其是康熙时期，平定了三藩、统一了台湾，在东北还驱逐了俄国侵略者，签订了边界条约。
就在康熙对内削平大难，巩固统一的时候，噶尔丹也继位了，并开始疯狂扩张。尤其是噶尔丹非常强硬，和俄国人相勾结，还入侵喀尔喀蒙古，对大清形成了巨大的威胁。
面对这一局面，康熙在腾出手来后，曾三次御驾亲征，才终于把他打败。尽管噶尔丹已经死了，可准噶尔并没有消灭，威胁还在，那么康熙为什么不一鼓作气消灭准噶尔汗国呢？
第一次亲征
噶尔丹借口追击喀尔喀，沿着大兴安岭西麓南下，兵锋指向北京，可以说是有恃无恐。这让康熙无论如何也不能接受，清军在刚开始的进攻并不太顺利，使得噶尔丹长驱直入，攻到离北京仅七百里的乌兰布通，不过也是在这里，靠着红衣大炮大破噶尔丹。
第二次亲征
公元1696年，康熙第二次亲征噶尔丹。10万大军分三路出击，西路军于昭莫多大败噶尔丹，歼灭其主力，大清取得了在对阵准噶尔的决定性胜利。
第三次亲征
噶尔丹逃后，仍然不服。康熙知道这一次要趁其新败，迅速剿灭。所以康熙亲赴宁夏，命两路出兵，进击噶尔丹残部。噶尔丹是前有堵截，后有追兵，连个后路都没有了，只能自杀身亡。
至于前面的堵截，其实是他的侄子策妄阿拉布坦，他趁着噶尔丹和大清的战争，起兵断了噶尔丹的退路。
不过我们知道，康熙三次亲征，只不过是消灭了噶尔丹，并没有完全消灭准噶尔。准噶尔的势力依然很强大，尤其是他的侄子策妄阿拉布坦做了大汗后，准噶尔故地尽归其所有。
不过通过三次亲征，康熙还是把漠北喀尔喀地区纳入清朝版图，对于维护北地安全以及大清的政权还是有益的，可以说康熙对于准噶尔的战略目标基本达到了。
正所谓兵马未动粮草先行，康熙也明白这样长途跋涉对清军极为不利，准噶尔也不是就这样一鼓作气就可以消灭的，否则的话，国库亏空，对于国内的统治不利。
由于之前双方有过很好的合作，策妄阿拉布坦把噶尔丹的骨灰献给了康熙，也派使者到北京请安纳贡。双方又回到了之前的臣属关系，康熙本着“严兵以待，诱至邀击”的方针，没有立即进军准噶尔，而是划定阿尔泰以西的地区为准噶尔部的游牧地。
策妄阿拉布坦也确实老实了很久，他把目光放在了中亚地区，搅得哈萨克疲惫不堪。直到准噶尔再次强大后，又把触角伸到了西藏，康熙这才及时派兵，把准噶尔赶出了西藏。
这也可以看出，大清之所以要对准噶尔用兵，其实根源还在于准噶尔的威胁，并不是单纯的领土扩张。
