南北朝时期，北朝有个王朝称“齐国”，是个短命的王朝；而在南朝也有个王朝称“齐国”，也是南朝四国中最短命的王朝，仅存24年，比北齐还少4年。
齐高祖萧道成，深沉有大量，博学能文，性情清俭，曾说：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。”可惜他只当了四年皇帝便崩逝了，太子萧赜继位为齐武帝，留心吏治，政绩突出，形成了一个小康的安定局面，史称“永明之治”。可惜好景不长，齐武帝享国五年后，政权更迭频繁，直至萧宝卷继位成了少帝，少帝在位前后仅三年，荒淫无道，最终灭亡。
萧宝卷继位时，才16岁。在历代王朝中，这个年龄当皇帝的也不是少数，但像他这样子没出息的也是少有，因为这孩子就是爱玩，天生爱玩。他不喜欢与朝中那些认真严肃的大臣议事，他只喜欢跟后宫的太监以及自己的带刀侍卫们玩耍，没日没夜地在后堂骑马，还让身边的太监、娼妓鼓乐玩乐。每天都是五更（凌晨3～5点）睡觉，上午才起床。三四更（夜里11点到凌晨3点）锣鼓喧天地外出，仪仗煊赫，外出的地点也不固定，走到哪儿算哪儿，根本不管是否惊扰了百姓。朝廷的奏折动辄十几天都不看，大臣递上去的奏折基本都不知所踪。
这位少年皇帝，除了玩武的之外，还特别喜欢和女人一起玩。在这个小小的南齐国，却有一个大大的后宫，里面的佳丽竟多达万人。
而这万人的佳丽团队中，萧宝卷特别喜欢与一个叫“潘玉儿”的女孩子玩，他俩天天就腻在一起。潘玉儿皮肤美，萧宝卷就叫她“玉儿”或者“玉奴”。潘妃更有一双妙足，就是天生的“三寸金莲”。古代男人看一个女人有一个坏毛病，就是以女人的脚来评定，只要这女子的脚能做到小、尖、软、巧，就是绝对的美女。
有一次，后宫起火后，萧宝卷新修了仙华、神仙、玉寿等殿，其中在玉寿殿中，壁嵌金珠，地铺白玉，又专门凿地为莲花，饰以金粉，用粉红色美玉装饰，让潘妃赤裸脚踝在上面姗娜而行，婀娜多姿，萧宝卷眯起双眼，恍惚看到一个绰约的仙女，香风过处，遍地莲花绽放，因而大发感叹“仙子下凡，步步生莲”，“步步金莲”这个成语，就出在这里。
这潘玉儿，亦称潘玉奴，本名俞尼子，原是大司马王敬则的乐伎。后来，潘玉儿被萧宝卷纳入宫中，封为贵妃。因为潘玉儿一双玉足，被萧宝卷喜爱，萧宝卷他得空便握住她的足踝，反复揉捏，把玩不已，甚至情动时吻之啮之，偶尔咬痛了潘玉儿的足趾，潘玉儿便毫不客气地用杖怒击其背，萧宝卷反而越觉刺激，确实有病得很。
这少年皇帝贪玩不懂事，但这位潘贵妃不但不规劝皇帝，而且她非常的会作。不作不死。
比如潘玉儿的服饰用具，都尽意挑选的珍奇之品，如此奢侈，以致府库中旧有的物品，不再能满足其用。萧宝卷于是派人以高价收买民间的金玉宝器，价格皆高于正常价格数倍。
比如为了满足潘玉儿的欲望，萧宝卷在宫中建立一个集市，让宫人、宦官们充当小贩，让潘玉儿做市令，他自己则自任集市的录事，如果谁稍有过失，潘贵妃就把其交给卫士杖责。萧宝卷小有得失，潘玉儿也要用用棍子打他。
潘玉儿就在萧宝卷的纵容下，放纵恣肆，威风横行远近，她的父亲潘宝庆也不是省油的灯，他伏着女儿被皇帝宠着，和一群小人共同施展毒计，诬告富人有罪，霸占其田宅资财。
由于萧宝卷的昏庸暴戾，始安王萧遥光、太尉王敬则与将军崔景慧先后起兵叛乱，但都兵败被杀。萧宝卷平定叛乱之认为自己有天命，更加昏暴，终日与潘玉奴等人日夜玩乐。他最终在萧衍（后来的梁武帝）发兵进攻建康的动乱中，被将军王珍国所杀。后追废为东昏侯。
南齐灭亡之后，潘玉儿这位祸国妖姬被受后世的责备，但到了宋代，大诗人苏东坡却写一首诗，给这个乱世美女以一个正面的评价，对她临终前的行为点了个赞，这是为什么呢？
苏大诗人的诗是这样写的：月地云阶漫一樽，玉奴终不负东昏。临春结绮荒荆棘，谁信幽香是返魂。
那么我们来说说潘玉儿临终前的行为是怎样的：萧宝卷死后，军官田安请求萧衍把潘玉儿赏给自己做妻子，潘玉儿哭道：“以前受君主恩遇，如今怎么能匹配给下人。我只有一死了之，决不再受辱！”于是，萧衍下令把潘玉儿勒死在狱中。
原来苏大诗人写诗，是为了潘玉儿临终前的守节行为点赞。
