“1945年夏天，日本人还剩下将近700万军队，而且他们远未准备退出战争。”
1945年，一名日军士兵正在训练一群妇女用竹枪“保卫国家”。不仅在日本军队中，而且在日本平民中“武士道”思想也是根深蒂固的
在第二次世界大战期间，盟军的战略是首先击败德国，然后再去收拾被视为次要战场的太平洋战区。1945年5月8日的“欧战胜利日”标志着二战在欧洲的胜利。随后，盟军主要的精力便转向了太平洋——在那里，与日本的战争还在继续进行着，而且正在朝白热化的方向升级。
“欧战胜利日”当天，美日两军仍在冲绳岛上进行着激战。到冲绳战役结束时，共有104520人在战斗中阵亡，美日双方伤亡总数达165000人（美国46000人，日本119000人）。
下一步将是征服日本本土岛屿，其面积比冲绳岛大得多，而且人员伤亡也势必会更大。日本当时残存的武装力量约为700万人，而且他们远未准备退出战争。
日本人是没有打赢战争的希望的，但他们有能力将战争的结束时间推迟到1946年秋天。如果美国人发现伤亡人数上升到了无法容忍的地步，那么他们可能会提出比“无条件投降”更容易接受的方案。
日本知览地区的女学生挥舞着樱花向执行“神风”特攻任务的飞行员告别，时间是1945年4月。照片中这架飞机是一架中岛Ki-43“隼”式战斗机，挂载有一枚250千克重的炸弹
美国计划登陆日本本土诸岛的“没落行动”分两个阶段进行：该行动将始于从1945年11月1日发起的“奥林匹克行动”，这是一次两栖登陆作战，比“D日”登陆欧洲的规模大三分之一；一旦通过“奥林匹克行动”拿下了日本本土最南端的九州岛，盟军将紧接着于1946年3月1日发起“冠冕行动”，即对日本本土主岛本州岛发动攻击。预计大约将有200万美军参加“没落行动”。
登陆日本本土的行动将如何我们永远不得而知了：在广岛和长崎投下原子弹后，日本于1945年8月15日投降。战后，一群“修正主义历史学家”渴望证明没必要使用原子弹，他们声称战争不会持续那么长的时间，而且击败日本也不会那么困难。在这群“修正主义者”当中，一位突出的代表人物是加尔?阿尔佩罗维茨（Gar Alperovitz），他表示：“日本已濒临投降的边缘。”
这群修正主义者们喜欢引用美国战略轰炸调查（USSBS）为资料，该调查称日本“极有可能”在1945年11月之前投降，“肯定”会在12月31日之前投降。这一结论是美国战略轰炸调查研究小组在动身前往日本搜集情报之前得出的。他们的这一结论已被事实所无情地“打脸”：无论是在调查中的发现，抑或是幸存的日本高层提供的证词，几乎都不支持前述结论或类似的说法。
日本的飞机工厂
1995年，在其顾问的怂恿下，史密森尼航空航天博物馆的馆长修改了举办一场“投放原子弹”的展览的计划，并将美国登陆日本可能遭受的死亡总数从25万下调至63000。他此举激起了国会的愤怒，展览最终被取消了。
修正主义者们并没有放弃继续对他们的这一话题进行辩解。他们还说服了学术界和新闻媒体中的许多人，让后者与他们一起忽视自1945年以来涌现出的大量相关信息。
迫近日本
1944年后期，美军获得了位于马里亚纳群岛上的航空基地，这决定了这场战争的军事结果。从马里亚纳群岛起飞，美军的B-29轰炸机可以飞抵东京以及日本所有的重要目标。夜复一夜，美军的B-29轰炸机向日本由木头和纸构成的建筑物上倾泻着燃烧弹和高爆弹。
1945年3月9日，对东京的空袭摧毁了这座城市16平方英里（约41.44平方千米）的面积，并炸死了83793人。到1945年年中，东京已有50.8%的城区被摧毁，横滨有57.6%的城区被摧毁，神户有55.7%的城区被摧毁。
在1945年6月1日的一次任务中，美国陆军航空队的一架B-29轰炸机正在日本大阪上空投下燃烧弹。燃烧弹和高爆弹毁灭了日本由木头和纸构成的建筑物
日本海军已经被打残了，日本的大部分运输船队也被击沉了，其海上活动受到了封锁和水雷的严重限制。日本的常规空中力量也被大大削弱，但有数千架“神风敢死队”飞机和大量飞行员执行自杀式任务。日本打算一路到底地顽抗下去，其军队仍然有490万兵力，而且军队依旧是一股统治日本的强大力量。
也有人认为，B-29快没有目标可炸了。但是，正如美国战略轰炸调查所指出的那样，日本的铁路系统尚未受到实质性的攻击，在原子弹投下48小时后，火车就已经穿过广岛市继续运行了。日本位于不同地点的主要军工厂也还在有条不紊地生产军事武器和装备。
武士的国度
让盟军坚信日本决心继续打下去的，是“武士道”，即“武士的行为之道”。这种理念不仅在日军中，而且在日本整个民族中都根深蒂固。根据“武士道”，在任何情况下投降都是可耻的，预期将输掉战斗的军官会自杀，投降的士兵则不被视为是值得尊重或尊敬的。
在夸贾林群岛战役中，日军的战死率为98.4%。在塞班岛，将近3万人（占岛上日本驻军总数的97%）在战斗中毙命。在硫磺岛上的2.3万名日军中，只有216人投降。在冲绳岛战役中，有9.2万人（占岛上日军总数的80%）在战斗中被打死。在整个太平洋战争期间，只有一起日军部队有组织的投降事件发生：1945年5月，在新几内亚岛上，日军一支下辖23人的“独立混成大队”向盟军投降。
在冲绳战役中，美国海军陆战队上尉哈特?斯皮加尔（Hart Spiegal）正在试图与被俘的两名非常年少的日本“士兵”进行问话，照片摄于1945年6月17日
时任日本帝国海军军令部次长的大西泷治郎海军中将提出了一个惊人的主张：“若能有2000万日本人参加‘神风’攻击，胜利一定会属于我们！”在当时的日本军界中，持这一观点的绝非大西泷治郎一人。
私下里，日本陆军和海军从各条战线的边边角角上搜罗出了10700架飞机，并对其中的7500架进行了改装，以执行自杀式的“神风敢死队”任务（这一任务始于1944年的菲律宾战役）。日军的“神风”自杀机共击沉了33艘美军舰船，击伤了4900艘，并声称给美军造成了将近1万人的伤亡。到1945年，日本人已经在本土岛屿上储存了100万桶航空燃油，足够七个月之用。
1945年4月11日，在冲绳外海，一架日军的三菱A6M零式战斗机的“神风”飞行员呼啸着撞上了“密苏里”号战列舰的一侧。这次袭击仅造成了轻微的损失，但自杀式飞机的撞击战术给水兵们造成了严重的心理影响
1945年6月，日本组建了一支民间性质的准军事力量，名为“国民义勇战斗队”，所有15至60岁的男性和17至40岁的女性都必须加入。加入者从军队那里接受了有关当时日本可用的各种武器的使用训练，特别是竹枪和手榴弹。他们被期望将炸药绑在自己身上，然后冲进正在开进的美军坦克编队中。约2800万日本人被招募进了这一组织之中。
日本的残余兵力
总的来看，1945年的日本军事力量并不是一支可以不屑一顾或是能够被轻易消灭的力量，它们包括：
（1）截至投降那天，日本帝国陆海军正式的编制人数为698.3万人，这是一个确切的数字，而不是估计。这些兵力从中国东北一直部署到所罗门群岛和西南太平洋，呈弧形散在分布，但其中353.2万人部署在日本本土列岛上。
（2）日本陆军大臣宣布，有400万公务员被应征入伍。
（3）数百万人手持竹枪和原始武器，在军队的领导下被编为准军事部队。
（4）7500架“神风”自杀机，由于之前的消耗，此时已减少到5000架，这也是日军自杀式战略的必然结果。
（5）近700门岸防火炮，其中大部分位于本州和九州。
（6）海军的沿海防御兵力：38艘幸存的舰队潜艇和19艘驱逐舰，加上自杀快艇和小型潜艇，在美军的运兵船抵达登陆海滩之前对后者发起攻击。
日本海军此时几乎已经不复存在，但并没有退出战斗。1945年7月26日，美军重型巡洋舰“印第安纳波利斯”号向提尼安岛运去了第一枚原子弹，然后启程前往菲律宾开展训练，以迎接即将来临的登陆日本作战。在“印第安那波利斯”号驶离提尼安岛的第三天，其被一艘日军潜艇发射的鱼雷击沉。
动员的数量
1945年春天，来自美国公众的要求开始遣散和解散军事人员的压力越来越大。5月10日，即“欧战胜利日”的第二天，美国陆军部宣布了一项“计分制”，根据该制度，退伍军人将重返平民生活，其服役年限、战斗经验、所获得的奖励/勋章以及是否为年幼孩子的父母均是计分项目。
第一批长期服役的美军官兵于1945年8月从欧洲回家，但其他许多人却被转移到了太平洋战场。根据历史学家理查德?弗兰克（Richard B. Frank）的说法，“欧洲的15个师要加强给已经在太平洋战区的21个陆军师和6个海军陆战师，以满足‘没落行动’的需求。”“同样，有不少于63个航空兵大队也要移师至太平洋。”
太平洋战区的美军飞行员
此外，为了提供必要的额外兵力，美国兵役登记局的征兵电话以每月10万人的强度在高速运行着。与此同时，登陆计划人员发现，日本本土诸岛上兵力的增长速度超出了预期：在1945年1月到6月间，部署在本土列岛上的日军兵力翻了一番，从98万人增加至186.5万人。
美国已经破译了日本的密码。代号“魔术”的情报是指来自被截获的外交通信的情报，而代号“尤尔特拉”（Ultra）的情报则是破译自日本陆军和海军电报的情报。1945年8月份的“尤尔特拉”报告估计，九州地区有62.5万名士兵，这几乎是6月份“尤尔特拉”报告估算的35万人的两倍，但其仍然与实际情况相去甚远：直到战后，美国官员才了解到，日本在九州的驻军人数为90万。
“没落行动”
1945年4月，道格拉斯?麦克阿瑟上将被任命为指挥太平洋战区所有美国陆军部队的总司令，并被指定领导对日本的两栖登陆作战，代号“没落行动”。行动的第一阶段“奥林匹克行动”将于1945年11月1日发起，目的是夺取日本本土最南端岛屿九州岛的下三分之一。相比于前一年在诺曼底登陆日所动用的6个师而言，“没落行动”的核心将是一场由9个师发起的两栖攻击行动。
最初的想法是，美军的9个师将遭到3个日本师团的抵抗。三比一的比例满足标准的军事原则，即进攻部队应比打算进攻的防御部队庞大得多。即使美军在8月份更新了“尤尔特拉”报告估算的敌军兵力，“奥林匹克行动”计划也没有针对九州岛上的14个日军作战师团进行完全的调整。
美军对日本本土的进攻分两个阶段进行。战役将从1945年11月1日的“奥林匹克行动”开始，这是一场两栖登陆行动，比盟军在“D日”登陆欧洲的规模大三分之一。一旦通过“奥林匹克行动”夺取了最南端的九州岛，随后美军将在1946年3月1日对日本本土的主要岛屿本州岛发起“冠冕行动”。预计参加“没落行动”的美军总兵力将高达约200万人。此外，日本本土的日军总兵力为3532000人，美军参加“奥林匹克行动”和“冠冕行动”的总兵力为1792700人
在1945年5月份的兵力预测中，美军预计将有766700人参加“奥林匹克行动”，在1946年3月发起的针对本州岛的“冠冕行动”又将投入1026000人。在这两次行动中，总共将投入1792700人。在麦克阿瑟称之为“太平洋上有史以来最猛烈的抵消轰炸之一”的空袭行动中，约有7000架美军飞机被分配给了“奥林匹克行动”。
作战的第二阶段“冠冕行动”将利用九州岛上的临时基地，直接冲入本州中部，突向东京和关东平原。在这种情况下，日本人将倾巢而出，将剩下的一切都投入到绝望的抵抗之中。
饶是如此，并不能自然而然地得出结论说，“奥林匹克行动”和“冠冕行动”将是登陆日本作战的终结。根据麦克阿瑟的战争计划，美军将继续进行必要的行动，以消除“有组织的抵抗”。
伤亡估计
哈里?杜鲁门总统遭到过那群修正主义者的嘲笑，他说，在战争结束后，陆军参谋长乔治?马歇尔将军曾告诉他说，登陆日本“单单是美国这边就至少会遭受二十五万人的伤亡，甚至有可能要付出多达一百万人伤亡的代价。”
那些修正主义者们表示，这些数字是没有依据的，这些说法是马歇尔的一家之言。杜鲁门可能对马歇尔的数字进行了夸大，但马歇尔所说的伤亡人数并不像许多人通常所认为的那样荒谬。
联合参谋部的计划人员至少有两次的估算数字在上述范围内。计划人员以塞班岛战斗中的伤亡率为基础，他们表示，要想拿下日本本土列岛的话，“可能要付出五十万人死亡的代价，而伤者的数量则是这一数字的好几倍。”1945年4月的一份预测将“奥林匹克行动”和“冠冕行动”开始90天内的总伤亡人数定为1202005人。
美军正在为在塞班岛上战死的士兵举行葬礼
1945年6月，麦克阿瑟向马歇尔给出的个人估计是，“奥林匹克行动”前三个月的伤亡数字大约为11万人。战后，在日本了解了有关自杀式抵抗计划和准备工作的更多情报后，麦克阿瑟修改了他的观点，他说：“那些结束战争的炸弹为我们节省了约50万人的伤亡。”“日本人原本将至少死掉一百万。”
众所周知，对人员伤亡的估计具有不确定性，但无论如何，在那两次两栖登陆作战（“奥林匹克行动”和“冠冕行动”）中，付出的代价都将很高昂，因为美军面对的是700万日本正规军士兵和多达3000万的武装平民及其他战斗力量，他们满脑子“武士道”思想，并且是在自己本国领土上进行防御性质的战斗。
日本投降
1945年8月6日和8月9日相继在广岛和长崎投下原子弹后，日本方面并没有立即对此作出反应，美军登陆日本的准备工作仍在继续着。
原子弹爆炸在广岛上空形成的蘑菇云，照片是从1945年8月6日投下广岛原子弹的“伊诺拉?盖伊”号轰炸机上拍摄的。还需要再投下第二枚原子弹才最终迫使日本投降
马歇尔让他的参谋人员研究了使用原子弹直接支援登陆部队的替代方案。到1945年10月底，至少还会有7枚原子弹可供使用。“曼哈顿计划”的官员告诉马歇尔说，尽管致命的核辐射影响范围将达到3500英尺（约1067米），但地面在一个小时之内就可以安全通行。
站在求和势力一边的日本天皇在1945年8月15日广播了他的“终战诏书”。日军内部爆发了一连串的叛乱，但陆军大臣阿南惟几大将按照剖腹自杀的仪式自杀了。他反对投降，但又死心塌地地效忠天皇。正式的投降书于1945年9月2日在停泊于东京湾的“密苏里”号战列舰上签署。
毫无疑问的是，多种因素促成了这一结果的出现，但除了那群修正主义者的幻想之外，起关键作用的是广岛和长崎原子弹的爆炸。
1945年9月2日上午9点02分，日本无条件投降仪式在“密苏里”号战列舰右舷2号主炮塔旁边的露天甲板上举行。投降书上有八段简洁的文字，正文的最后一个单词为“投降”
常规的轰炸和封锁将最终结束战争，但不太可能很快结束战争。B-29轰炸机的空袭将继续进行，而且，只要发动两场类似1945年3月9日“火攻东京”那样的夜间轰炸攻势，造成的死亡人数就将超过两枚原子弹炸死的人数。
然而，就算是两个晚上的常规轰炸炸死的人数超过了两枚原子弹，“奥林匹克行动”还是不可避免地会发起，而且美军将迎战一支兵力是先前估计的三倍的敌军部队，而且此后对本州的两栖登陆和“冠冕行动”不可避免地也要发起。最终，日本会被打败，但双方付出的生命代价将是可怕的。
