位于苏北的车桥镇在抗战爆发后曾经一度是国民党江苏省政府所在地，1943年2月日军对这里进行大扫荡时，江苏省主席韩德勤不战而逃，拱手将车桥让给日军占领，随后日军就在这里设立了一个坚固的据点，驻军包括日军1个小队约40余人，另有伪军1个大队约500余人。
▲指挥车桥战斗的粟裕
经过各方多年的苦心经营，车桥已经被建成了一个坚固的要塞，镇子四周都是又高又厚的土墙，高约4-6米不等，土墙外边是壕沟，沟内水深有2米，宽约4米，土墙上大小炮楼林立，共有53座之多，炮楼之间距离约200米，火力能够相互衔接，并且有暗堡封锁地面，构成了严密的火力网。而且镇内还有很多小据点。
▲日军所到之处，江南水乡也变成人间地狱
日伪军在车桥外围沿泾河、曹甸、泾口一线还设立了10多个据点，分割我苏中根据地一分区和二分区的联系。为了将这个钉子拔掉，我新四军1师部队决心于1944年3月发起攻坚战，将车桥攻下，改善我苏北根据地的态势。由于当时日伪谍报机关对1师的领导去向盯的很紧，试图以此掌握我军的下一步动向。为了实现“声东击西”，1师师长粟裕亲自带领部分参谋人员和特务团1营向其他地方转移，以麻痹日伪军。
▲我新四军部队的迫击炮
1944年3月5日凌晨2时许，车桥战役打响。我第3旅7团1、2营采以夜袭分两路向车桥外围的土墙摸去。我军泅渡过外壕，然后架起云梯，先控制了部分无人防御的碉堡，然后再控制围墙，随后后续部队从突破口冲进了车桥据点内部，与日伪军展开了巷战。
伪军凭借碉堡负隅顽抗，我军乘胜连续攻击伪别动大队，车桥的大部分地区，并对日军困守的小据点形成了包围。此时我两路攻击部队仅用20分钟便突破了敌外围防线，攻下了10余座碉堡，占领镇内全部街道，分割包围了日伪守军。不到1小时，我军已经有1000余人攻入车桥，并向纵深发展。
▲日军趾高气扬地站在城墙上
日军困守在镇中心的核心碉堡，高约10米，直径约4米，墙厚约40公分。其下层存放粮食、弹药、水、副食品等；上层有射击孔，总共有外壕、地堡、围墙、核心碉堡四道防线。上、中、下三道火力形成交叉火网，是个很难打的硬骨头。
下午3时30分，我军开始总攻日军的据点。我军首先以迫击炮集中轰外墙，接着以山炮轰击大碉堡。在我军的炮击下，大碉堡部分坍塌及暗堡也被炸塌了，我军立即发起冲锋，战斗中，日军的1个小队大部分被歼，残敌继续垂死挣扎。
▲我军在追击日军
随攻击部队前进的“日本反战同盟”的一名战士向日军喊话，叫他们停止抵抗，随着政治攻势，日军的射击逐渐稀疏下来。日军小队长见势不妙，怒气冲冲地上来与反战同盟的战士对骂，他甚至伸出头骂 “你是叛徒”等等，之后便对吵起来。反战同盟的战士被激怒，拿起一名战士手里的步枪，一枪击中小队长的头部，日军小队长当场毙命，但他也随后被敌军还击的火力击中牺牲。
黄昏时，最后的攻坚打响了。我军8连分别组成火力组、投弹组和突击组，相互配合掩护，很快突破外墙，突入据点内部与日军展开白刃战，将残余日军逼入了核心碉堡。
▲我军与日伪军激战
在随后向核心碉堡的攻击中，我军发现日军士气已经很低，不断发现有日军装死企图蒙混过关，9班长进到一个地堡里，想利用敌人的尸体垫高趴下射击，结果他拖一具“尸体”时，这家伙竟然一跃而起就想跑，幸亏被眼明手快的班长一枪击毙。此后我军就把所有的尸体都检查了一遍，居然查出了好几个装死的敌人，个别人反抗的当场被打死。
战斗持续到7日，车桥镇的残敌在援军接应下狼狈逃窜。这场战斗共摧毁日伪军碉堡53座，歼灭日军大队长三泽大佐以下465人，其中俘虏小队长三本一三中尉以下24人；歼伪军483人，内俘168人，毙212人，伤103人，缴获92式平射炮1门、重机枪2挺、轻机枪3挺，掷弹筒10多个、步枪马枪及各种短枪400余支及其他军用品无数。我军取得了反清乡战斗的又一次胜利。
