中国古人在写史书时，因为材料短缺，也为了方便后来者阅读，所以自有一套规则和文字。这种文字通常字数少而意思丰富，而且一字常常多义，这就是我们今天熟悉的文言文。不可否认，文言文的力量是很强大的，稍微有点基础，我们还能认出3000年前的字，也能简单理解大概意思。这一点，其他国家是做不到的，这就是文言文的魅力。
不过，也正是因为一字多义，所以后人常常搞不懂或者搞错古人原意。有些字词传下来，今天依旧在用，但很少人知道为什么。
比如我们学文言文或者诗词中，常常会发现“左迁”“右迁”，比如唐代李白有一首诗，叫《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》，这里有“左迁”；而北宋王安石在《李端悫可东上阁门使制》中则说过“非专为恩，以致此位，积功久次，当得右迁”，这里有“右迁”。
语文老师告诉我们，左迁是贬官，右迁是升官。又不是上下迁，为何二者表示升官贬官呢？你肯定会说，因为古人“尊右卑左”，右面为尊，左面为卑，右面高于左面，所以“右迁”为升官，“左迁”为贬官。
问题是，古人为何“尊右卑左”呢？先说一个故事。
王叔陈生与伯舆争政。王右伯舆，王叔陈生怒而出奔。——《左传·襄公十年》
《左传》里，这段话的意思是说：当时王叔陈生和伯舆争夺政权，而周灵王确袒护伯舆，王叔陈生很愤怒，所以他出走了。在这里，“右”字表示偏袒、顺着，不是通假字“佑”。右字怎么会有这样的意思呢？这得从人左右手说起。
我们常说有人是左撇子，却鲜少有人说“右撇子”，因为左撇子是少数人，而且这个词儿多少有点不好听。左撇子对于少部分人来说很方便，但对于其他的大多数人来说，左撇子是很不方便的。不但不方便，相反还很笨拙、麻烦、碍事，简直是像是故意作对一样。
这一点，早在两千多年前，人们就注意到了。后来，唐代的经学家孔颖达在为《左传》作注时，还特意做了注解：人有左右，右便，而左不便，故以所助者为右，不助者为左。意思就是，人都有左右手，但是右手很方便，左手不方便，所以右可以表示帮助、顺利，左表示反对、不助。
正是因为这样，所以古人还用“相左”来表示意见不同，观点不一致等，《明史》中就有“行事相左”的话。
正如孔颖达所说，“助者为右，不助者为左”，所以古人“尊右卑左”。于是乎，“左迁”自然是要贬官的，而“右迁”也就理所当然地成了升官。另外，皇亲贵族称为“右戚”，世家大族称“右族”，“右姓”；还有豪门世家一般是在市区之右，而平民百姓只能住在市区之左。这些，都是右尊左卑的表现。
其实，迁本身就有升官之意，只是古人比较含蓄，所以就用“左迁”来表示贬官了，也算是“明升暗降”吧。当然，“尊右卑左”也不绝对，也有些朝代是左比右尊，汉唐时的左仆射就比右仆射权力大。
