前不久去博物馆，听到解说人员是这样介绍四川的：四川的名字来源于四川境内的四条河流：岷江、沱江、嘉陵江、大渡河四大川，因此而得名。其实就解释完全错误，那四川又是什么意思呢？
四川的四条河流
四条河的解释来源
四条河的解释所能找到的出处是晚清民国通识课本《澄衷蒙学堂字课图说》，但是这解释明显不靠谱，著名文史家流沙河先生对于这个说法做过明确的否定。
澄衷蒙学堂字课图说
“省名四川，非谓此省有四条川。长江三峡，古称川峡。元代分为川峡东路、川峡西路、川峡南路、川峡北路，共四个行政区，合称川峡四路，简称四川，而建行省。
我们且不讨论老先生讲得是否全对。四川的历史可以追溯到秦，先秦时期四川称为巴蜀地区，秦灭巴蜀后，分别设立了巴郡、蜀郡。汉朝又将三峡以西的地区称为益州，四川以北的地区称为剑南。到了唐朝中晚期，在原来巴郡、蜀郡的基础上将四川分为川西和川东，分别设立剑南西川节度使、剑南东川节度使。
先秦时期的巴蜀地区
初现于北宋年间的“四川”
宋太宗至道3年（997年），北宋将全国分为十五路，相当于十五个省，而四川地区分为西川路和峡西路，因此也称为川峡地区。峡指三峡，而川却不是指河流，而是指四川盆地平川沃野。
在西川路和峡西路的基础上，宋朝又将其分为四路：夔州路、益州路、梓州路、利州路。
由川峡四路得名的四川
行政中心分别设在今天的重庆奉节、四川成都、四川绵阳三台、四川广元。统称“川峡四路”，四川也因此而得名，“四川”一词也开始在南宋的诗词中出现。
南宋著名诗人杨万里《送丘宗卿帅蜀三首》人似隆中汉卧龙，韵如江左晋诸公。四川全国牙旗底，万里长江羽扇中。玉垒顿清开宿雾，雪山增重起秋风。近来廊庙多西帅，出相谁言只在东。
四川省的诞生
元朝在宋代的基础上，设置了“四川等处行中书省”——简称四川行省或四川省，这是四川作为省名，第一次出现在历史上。
元朝时期四川第一次以省命名
元朝时期的四川包括现在的四川中东部、重庆大部、甘肃南部、陕西南部，但并不包括今川西高原。
到了明朝时期，四川改名为“四川承宣布政使司”，包括今天的四川、重庆、贵州遵义、云南东北部及贵州西北部。
史上最大的四川版图
到了清朝时期，实行改土归流和废除土司制度，许多川西的少数民族也被并入四川境内，包括现在的川西高原、甘孜州西部的巴塘和理塘，形成了中国历史上最大的四川，面积近57万平方千米。
清朝时期的四川省
雍正5年，由于政治需要，遵义府被划入了贵州，此后云南东北部及贵州西北部分别划归云南和贵州。1997年重庆成立直辖市，四川也就是成了我们现在看到的四川了。
