人类的生长和代谢受遗传因素的控制，但同时又受一些内外物质的影响。一些物质在人体内产生自由基，破坏人体细胞或组织，加速人体衰老。
自由基是具有不对称电子的原子或分子基团，如氢自由基、超氧自由基、羟基自由基、羟基过氧化物自由基、有机自由基、烷氧基自由基等。这些是一些非常活跃和高活性的例子。除了人类引入的食物和饮料药物外，辐射、高温或异常环境因素也会诱发自由基的形成。自由基对人体的危害如下：
一，它能氧化体内的不饱和脂肪酸，使脂肪变质，引起细胞膜、线粒体膜、溶菌酶膜硬化，膜功能障碍，并引起动脉硬化，从而促进人体衰老。
二，它会导致脱氧核糖核酸的破坏，从而导致智力衰退、肌肉萎缩和过早衰老。
三，它可以氧化和破坏蛋白质，直接导致人类衰老。
自由基对人体的伤害比这些要小，所以我们就不在这里详述了。自由基对人体有害，人体也有清除和防御的本能。人体在水解反应中会产生几种酶来清除自由基。人们经常在饮食中吸入抗氧化剂来减轻自由基的危害。因此，口服一些非酶类维生素E和维生素C通常是有益的。如果从茶叶中提取茶多酚制成药物，它是一种理想的抗衰老剂。然而，不可能每个人都依靠茶多酚来永葆青春，每天只喝几杯绿茶来延年益寿。
