春秋战国时期，越国有一个女子，端庄秀丽，粉面桃花，就像一道彩虹升起在春秋时的天空一样，相貌超人。她还很是善良，见到穷困的人没有不给予帮助的，她的善良显在脸上，更显得她气质的不俗。关于西施的传说像西湖的荷花一样不可尽数，传说她于河畔浣纱的时候，清澈的河水映照着她俊俏的身影，使她显得无比美丽。这时候，鱼儿瞧见她的倒影，都惊得呆了：“人间怎么还有如此美丽的女子啊！”它们忘记了游水，身子也便渐渐地沉到了河底，然而，依旧在痴痴地看。
2500年前，吴越战争以越国惨败而结束。越王勾践回国以后，卧薪尝胆，日夜想着复仇大事。大夫文种献灭吴九策，当中最厉害的是美人计。大夫范蠡奉命到全国各地寻访美女。
这一天，范蠡信步而行，不觉间走到了一个地方，这个地方景秀峰峦，万壑争流，云水环绕，水山如画。范蠡觉得好像进入了仙乡一样，不由得心旷神怡。忽见一条清清的小河，细流回绕，从山脚下面曲折而来。沿河看去，桃李成林，松柏苍翠，郁郁葱葱当中，似觉柴门隐约，竹篱依稀。范蠡循着山麓，沿河而进。
大概走了几百步，有一阵香风扑面而来，范蠡闻了闻这阵香气，甚是惊异地说："这股气像兰非兰，里边带有脂粉的香，芳泽的味，绝对不是花香。”正自猜疑，忽然看见-位女子在河边浣纱，此股香气，正是从女子那里飘荡而来的。这位女子目似秋水，顾盼生姿。范蠡呆呆地站在那里，好半天才惊异道：“谁想尘世之间，会有这样的仙人！”
范蠡讲出了自己的身份，说出了自己的来得用意，西施没有想到自己一个乡野弱女子，竟会对国家前途大有用处，然而要以自己的女儿之身--她还是有点犹豫，又思想到假如自己的国家彻底亡了，她的女儿之身能够保全吗？不光是她的女儿之身不能保全，恐怕越国众多姊妹贞洁的身体都难以保全，于是便下定了决心听从国家的安排。
除了西施之外，范蠡还挑选了苎萝村另外一个名叫郑旦的美丽女子，她们两个平时像两只美丽的蝴蝶，让全村的小伙子们垂涎欲滴，眼珠子都鼓出来了。
范蠡也风流倜傥，人们都叫他“范郎"，为越国少女梦里的白马王子，西施的好朋友郑旦也暗暗爱上了范蠡。范蠡来到苎萝村，见到两位美女，差不多已忘却了自己前来的使命。然而文种的到来，这一切就结束了，只有带着美女回去了。
越王宠爱的一位宫女对越王奏说：
“真正的美人一定要具备三个条件，一是美貌，二是擅长歌舞，三是体态。而西施只具备了第一-个条件，另外两个条件还不具备。于是，花了三年时间，教习歌舞、步履、礼仪等。
西施一心想着救越国黎民于水火，更是发愤苦练，于悠扬的乐曲里，翩跹起舞，婀娜迷人，进而训练礼节。一个乡村浣纱女被训练成了很有品位的宫女，一举手，一投足，都显出一种体态美，待人接物，极是优雅得体。
然后，范蠡就把这两位美女挥泪送往吴国都城一姑苏。
