任谅，字子谅，汝阳(今汝南)人。自幼勤学好问，闻名乡里。后科举中第，调河南户曹，曾自著兵书。后又任京西、河北、京东路学事举、转运判官。其间著(河北根本籍)一书，对河北的户口升降、官吏的增减、一年支出收入数额，记录得一清二楚。
任谅把书献给朝廷，徽宗大为赞赏，升任谅为陕西转运使。当时北宋西夏之间长期处于敌对状态，西夏降将李讹哆阴谋反叛，他发现边境粮食供应紧张，就暗地里挖地窑把粮食埋藏起来，然后发动叛乱，并写信给西夏军元帅，称定边可唾手而得。
任谅侦知其阴谋，一方面积极布防，一方面向定边及各堡调集粮食，井派人挖掘出李讹哆私储的粮食。李讹哆率军前来，未能发现其所藏粮食，其阴谋破产，又无机可乘，七日后便引兵退去。任谅升为徽猷阁侍制、江淮转运使。
在处理与北方辽的关系上，任谅曾上书宰相，建议分割削弱辽的势力，防备新崛起的金，同时，警惕边关大将郭药师反叛朝廷。当时大臣均认为任谅胡言乱语。这年冬，金朝发兵攻燕山，郭药师叛归于金，任谅的话不幸言中。
任谅不仅足智多谋，还不畏权贵，敢于直言。在任谅为江淮转运使时，权奸蔡京将东南财物转运办法改为“直达纲”，即将财物直接运往东京，应募者多为蔡京手下所招无赖之徒，他们大肆偷盗财物，当时人们慑于蔡京的权势，无人敢揭露此事。任谅到任后，首先揭露此事，蔡京大为恼怒，便寻机报复。
后适逢大水，泗州城几乎被淹没，任谅亲率属下修筑大堤，加固城墙，把老百姓迁往高处，发给粟米，人民得以生还。蔡京却诬陷任谅未能尽职，泗城被水冲走千余人，因此削去官职。徽宗知道任谅冤枉，升任谅为龙图阁直学士，参与修国史。蔡京的阴谋未能得逞，此后再也不敢加害任谅。
