人类对火星的探测始于1960年。60年来，人类探索火星的步伐从未停止。7月23日，中国首次火星探测任务“天问一号”探测器在中国海南文昌航天发射场发射升空。
阿联酋的“希望号”和中国的“天问一号”相继发射，它们会在浩瀚的太空中“偶遇”吗？探索火星的过程，面临哪些难题？诺奖科学家有什么期待？
23日，在“央视新闻公开课·太空系列论坛”第一期《和诺奖科学家谈深空探测》节目中，2006年诺贝尔物理学奖得主乔治·斯穆特三世对这些问题表达了看法。
对陆续升空的火星探测器，有什么期待？
乔治·斯穆特三世：每隔26个月，地球和火星会形成一个理想的位置，让我们能够在地球上发射火星探测器，让我们有机会借助月球的相对位置，朝着火星进发。
近期，世界上有三项火星探测计划：阿联酋的“希望号”、中国的“天问一号”、美国的“毅力号”。阿联酋刚刚发射的“希望号”，计划绕火星轨道运行两个地球年，也就是一个火星年，时间也可能更长。它主要是去了解火星大气的情况。我们了解到的信息是，过去火星上不仅有很多水，大气也比较浓厚。由于一些特殊情况，火星上的大气开始大量逃逸。现在，火星上96%的大气是二氧化碳，它正在失去水分等其他东西。当然，火星上还有很多值得人类探索的有趣现象。
23日，“天问一号”从海南的文昌发射基地发射升空，离开地球。火星探测的任务非常有意义，非常激动人心，我祝它好运。希望在之后的进程中，我们能看到“天问一号”的各阶段进展。从升空到进入火星的大气层，再到打开降落层，最终安全着陆。
我希望所有国家的火星探测任务都能够顺利进行，我们也将在这个过程当中学习和获得关于火星的新知识。我也希望未来能有更多火星探测任务，祝大家好运。
人类是否有能力把航天器送到太阳系之外？
乔治·斯穆特三世：我的答案是，将航天器送去冥王星已经非常耗时了，登陆火星更是风险重重。按照现有的宇宙飞船速度来说，我们将宇宙飞船送往最近的星际空间，需要12万年。即使用最先进的发射器、最前沿的轨道控制手段来缩短宇宙飞船的飞行时间，仍然需要2000年。所以将航天器送出太阳系的难度非常大，载人航天器的想法更不现实。
有一个进行中的研究项目叫作“Star Shot（射星）”。该项目计划制作1克重的宇宙飞船，发往太阳系的边缘。大家可能会问：为什么是1克，而不是1千克？因为仅仅是1克，也需要全人类生产的全年能源，才能完成宇宙飞船的推进。实际上，我们真正消耗的能量更多，甚至需要全人类上百年的能源，才能将其送到太阳系的边缘。
目前，研究人员制定的方案是：制作1000个3克重的宇宙飞船，发往距离太阳系最近的59个恒星系统。这里可能又会有问题：为什么1000个宇宙飞船，只有59个目标？因为在高速飞行过程中，很多宇宙飞船可能损毁。我们相当于把油漆点大小的宇宙颗粒发往宇宙，途中遇到任何一颗尘粒都可能非常危险。我觉得这是一个很艰难的项目，进展不会很迅速，让我们拭目以待。
三个火星探测器是否有可能在途中相遇？着陆后是否能互相通话？
乔治·斯穆特三世：我们的答案是有可能，但不太可能实现。太空非常浩瀚，如果它们能找到对方的话，就和在一个大商场中找一个人的概率差不多。
实际上，火星探测器出发后数月才能够到达火星。火星探测器的运行速度很快，可以达到每秒30多公里。它们之间距离非常远，不太可能进行通讯。着陆以后，火星探测器除了能够跟环绕器进行通讯，跟其他探测器之间很难互通。因为通讯信号要先进入中继站，返回火星表面才有可能。综合所有情况来讲，通讯的机会非常渺茫。
