公元前121年，汉武帝任命霍去病为骠骑大将军，他出兵至河西走廊一带，攻击匈奴人的浑邪王部、休屠王部，凭借着超人的军事能力霍去病将匈奴两部都打败。听说浑邪王和休屠王再一次败在这个20岁左右的汉朝手里，大单于伊智斜勃然大怒，想要把他们两个召回来偷偷的处死，浑邪王和休屠王听到了风声，于是约好一起向汉朝投降。
然而浑邪王、休屠王内部也不安定，浑邪王为了有更多的资本来投降汉朝，杀死了休屠王并且吞并了他的部众，这导致在汉朝在接受匈奴人投降的关键时刻部分匈奴人想要反悔。好在霍去病当机立断，指挥军队诛杀了那些心怀不轨的人，其他人也因为霍去病的威慑而不敢动弹了。
对于这一次匈奴人的投降，汉武帝心里很高兴，打了这么多年，匈奴人终于肯低下头来给我们做臣子了，这说明他的对匈政策取得了阶段性的成功。不过另一方面他又很头疼，数万匈奴人怎么安排？接下来的汉匈战争怎么打？要知道这么多年虽然把匈奴人打得支离破碎了，但是汉朝的消耗也很大，为了凑够经费，朝廷甚至都在卖官鬻爵了。
丞相桑弘羊善于搞经济，但是也经不住这么一次次的高额消费。霍去病、卫青出征一次就是4、5万骑兵，数十万步兵为他们提供。为了让战马有足够的力气，他们还要给马匹喂食粮食，这样人吃马嚼的，汉朝的经济受到了不小的影响。加上朝堂当中一些文官一直主张对匈奴和亲，没完没了的指责汉武帝穷兵黩武，汉武帝也很脑壳痛。
为了更好的利用这样一批投降的匈奴人，为了争取以更低的成本打击剩下的匈奴人，汉武帝决定来个“以夷制夷”，利用这批匈奴人打击匈奴人。他让长安令征集2万辆马车为匈奴人运送赏赐给他们的财物、宝贝，用这些东西来鼓励更多的匈奴人来为自己卖命。但是汉武帝没有给长安令更多的经费，老百姓也不愿意借车给长安令，让汉武帝大怒，想要处死他。
这时候汉武帝时期著名的直臣汲黯站了出来，他对汉武帝说到：“长安令无罪，独斩黯，民乃肯出马。且匈奴畔其主而降汉，汉徐以县次传之，何至令天下骚动，罢弊中国而以事夷狄之人乎！”这话让汉武帝也受到了触动，他的本意只是利用匈奴，并不是要把匈奴人的地位放在本国人的地位之上，汲黯说出这番话，他也无话可说，遂不了了之。
后来那些匈奴人来到长安附近，因为老百姓的想法都很简单，看到汉武帝都把匈奴人带到国内来了，以为大家真的就跟匈奴人是好朋友了，于是放松警惕。其中一些商人看着匈奴人牵来的牛马长得非常的肥壮，而且匈奴人要价又非常的低——他们缺乏汉朝的铁器、粮食，非常希望拿自己的牛马换取这些东西，所以商人们开始偷偷地跟他们交易起来。
汉朝法律规定：“胡市，吏民不得持兵器及铁出关，敢犯者弃市！”且还专门有一条说到：“虽于京师市买，其法一也。”但是商人心想这匈奴人都投靠我们了，以后大家是好朋友了，咱还分什么你我啊？再说了，咱们这么多人一起跟匈奴人做生意，难道朝廷还会把我们全部给杀了吗？
但是汉武帝一看到这情景就让官员依法处死500多卖铁器给匈奴人的商人。他可不想让老百姓都把心里这根弦给松了，要知道在北边汉朝还在跟匈奴人作战，如果汉朝先进的铁器传到了匈奴人手里，他们一定会成为汉朝的祸患，而且他也没想把这帮投降的匈奴人装备精良起来——人心隔肚皮，鬼知道他们后面会不会倒戈相向呢！
这时候汲黯又站出来批评汉武帝道：
“夫匈奴攻当路塞，绝和亲，中国兴兵诛之，死伤者不可胜计，而费以巨万百数。臣愚以为陛下得胡人，皆以为奴婢以赐从军死事者家；所卤获，因予之，以谢天下之苦，塞百姓之心。今纵不能，浑邪率数万之众来降，虚府库赏赐，发良民侍养，譬若奉骄子。愚民安知市买长安中物而文吏绳以为阑出财物于边关乎？陛下纵不能得匈奴之资以谢天下，又以微文杀无知者五百馀人，是所谓‘庇其叶而伤其枝’者也，臣窃为陛下不取也。”
汲黯的话并没有错误，最关键的原因在于他没有看到汉武帝以夷制夷的战略，而仅仅至少是强调“庇其叶而伤其枝”，这时候的汉武帝也想“宜将剩勇追穷寇”，但是一时之间杀不完敌人，而自己这边的经济也需要顾及，只能鼓动匈奴人自己瓦解、互相攻击来打击匈奴人。他也不可能跟汲黯说：“我给他们钱是为了让他们给我卖命去打匈奴人”，这话政治影响太恶劣了。
于是汉武帝只在背后说了一句：“吾久不闻汲黯之言，今又复妄发矣。”感叹汲黯不知道大局，但是并没有处罚汲黯，而依法处死了那些违法的商人。汉武帝的这种武器封禁，财物诱惑的战略果然取得了很大的成功，后来的名将陈汤总结到：
“夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。”
这就是武器封禁的好处，不过后面汉武帝去世以后，商人们还是违背法律偷偷地卖给了匈奴人，导致匈奴人的武器水平有所上升。但是这时候的汉朝人已经在军事上完全碾压匈奴人了，因为汉朝人也学会了大规模骑兵作战。汉朝人将归顺的匈奴人的精锐吸收进了“长水胡骑”，由长水校尉带领，成了汉朝的一支匈奴骑兵。
而且在这个过程当中，汉朝自己的军队也充分学习了匈奴人作战的特点，所以从西汉到东汉，再到三国时期，中原地区的一个地方豪强都能够压着匈奴人和其他游牧民族打，因为在军事科技、军事理论、军事实践当中，汉朝人都全面的超过了匈奴人。这时候人们才知道汉武帝的高明之处。
