居住在东北地区东部的女真族，是个英勇善战的民族。1113年，女真族领袖完颜阿骨打起兵反辽。两年后，完颜阿骨打宣布即皇帝位，国号为金。不久，河北人高药师逃往登州，密报宋人说金人已占领辽国大半土地。宋徽宗得知东北最新形势后，认为机不可失，随即派遣马政等人前往金国，试探金人态度。1120年，宋人马政以买马为名二次出使金国，其实是商讨夹攻辽国，并成功达成合作协议。
宋徽宗
据记载，宋金两国结盟前夕，宋辽两国在外交上发生了一件不愉快的事。事情始末是这样的：宋徽宗派林摅出使辽国，他抵达辽国后，当着辽国君臣面前毫不客气地说﹕“西夏屡次侵犯大宋边境，罪无可恕，可是辽国却屡次派人来说和。”结果导致双方产生争执。据说林摅甚至指骂辽人为“蕃狗”，辽主气愤地说：“大宋，兄弟之邦。臣，吾臣也。今辱吾左右与辱我同。”林摅回国后向徽宗报告辽国国内很多人怀有二心，怂恿徽宗出兵辽国。林摅在多大程度上影响宋徽宗决定联金灭辽，现已很难判断，但早在宋神宗时，宋人已在筹谋如何对付辽国，却是事实。
宋神宗继位后，提出了“欲制服辽国，必先制服西夏；欲制服西夏，必先收复河湟”，为北宋中叶以后的西北政策定下主调。宋哲宗亲政后，成功控制天都、横山地区，令宋夏以沙漠为界，断绝了西夏聚兵就粮之地，令其无法犯边。西夏无计可施，唯有请辽国出面斡旋，向北宋请和。宋徽宗继位后，宋夏战争再起，宋人收复鄯、湟、洮三州后，全面控制横山地区，此时的西夏可谓穷途末路，遂再透过辽国向宋廷请和。徽宗君臣认为，他们已成功制服西夏，下一步便是如何制服辽国。
海上之盟对宋人产生的结果却是引来金人南侵。1125年，金将宗望率兵进攻燕山府，宗翰领兵攻打太原。宗望连下檀、蓟二州后，郭药师降金，燕山府主要官员，皆成为金人俘虏。宗翰连破朔、忻二州，围攻太原，但太原军民顽强抵抗，阻延了宗翰南下与宗望会师的企图。宗望大军压境，徽宗急谋对策，一方面派李邺使金，以缓和金人攻势，另一方面接纳吴敏所献之计，禅位给儿子赵桓（钦宗）。
北宋局势图
钦宗即位后，黄河两岸的宋军溃败，形势急转直下，徽宗乘船逃往江南，童贯没有理会东京留守的任命，与高俅随徽宗一起出逃。钦宗先以李纲为尚书右丞、亲征行营使，布置开封防务，再派大臣与金人商讨议和。经双方商议后，康王赵构（后来的宋高宗）以军前议和使的身份，带领使团同金人谈判。最后，宗望退兵北返，第一次开封防卫战结束。
金人退兵后，宋廷在是否割让三镇（中山、真定、太原）的问题上争论不休：秦桧等三十六人反对割让三镇，范宗尹等七十人主张割让三镇，结果引来金人第二次南侵。然而，这场争论已没有意义，因为金人这次是要尽得两河之地。1126年，宗望再度南下，宗翰继续围攻太原。钦宗命种师道为同知枢密院事，河北、河东宣抚使，负责开封防务，又派姚古率军支持太原，种师中领兵支持中山、河间，但姚古兵败于盘陀，种师中战死在榆次。
钦宗改以李纲为河北、河东宣抚使，率兵救援太原，但三路援军皆溃败，遂再起用种师道为河北、河东宣抚使，没多久，金人就攻下太原。宗望抵达开封城下，屯兵刘家寺；宗翰亦抵达开封城下，屯兵青城。金兵“乘大雪攻城愈急”，午时，金兵攻破陈州门，成功登上城楼，开封沦陷。金兵占领开封后，决定废立异姓，于公元1127年册立宋臣张邦昌为楚帝，结束了北宋一百多年的统治。
金灭辽、北宋之战
后世的历史学家们对“联金灭辽”主要有以下几个说法。
第一种说法认为这是一项严重的外交失误，完全暴露了宋军的弱点，而且宋朝此举是背信弃义的行为，是直接导致北宋灭亡的主要原因。
第二种说法认为宋朝联金灭辽与否，无关大局，因为几乎是金人独力消灭辽国，宋朝始终要直接面对金国威胁。清人王夫之就认为：“夹攻也，援辽也，镇静也，三者俱无以自全，盖宋至是而求免于女真也难矣。”
第三种说法认为假如宋朝能够采取恰当的外交政策，以及在调兵遣将方面措置得宜，也许不会为金国所灭，这特别表现在两次开封防卫战的处置方面，或许能够维持像宋辽那种南北朝的平衡局面，只是由金国取代辽朝而已。
南宋局势图
无论你认同哪一种说法，联金灭辽的确改变了当时东北亚的国际秩序：原来是宋辽处于一种均势的稳定局面，随着女真族的兴起而产生剧变，辽国被灭，宋朝被迫退守至南方，金国代之而起成为东北亚秩序的中心。
