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据说匾额兴起于先秦，已有2500多年的历史。它被称为“古建筑的灵魂”，成为建筑中点缀的部分
匾额中的“匾”字古也作“扁”字，《说文解字》对“扁”作了如下解释：“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”而“额”字，《说文解字》作“额”字。横的叫匾，竖的叫额，又称“匾额”，俗称“牌匾”。
牌匾不仅是指示标志，而且是文化的标志，甚至是文化身份的标志。它广泛应用于宫殿、牌坊、寺庙、商号、民宅等建筑的显赫位置，向人们传达皇权、文化、人物、信仰、商业等信息。
牌匾是悬于门屏之上。因此，牌匾作为中国古代建筑常见的装饰物，一般悬挂在大门顶与檐梁之间，亦常见于厅堂之上，或见于亭台楼阁轩榭长廊，反映了建筑的名称和性质，是人们引用寓情于景、寓情于物、寓情于事等言辞，为抒发作者主观感情，反映现实生活， 进行艺术创作而写的。可以说，匾额是中国民族文化精髓的缩影，是建筑物的灵魂和眼睛。匾额题写，内容一般为4字，有的还配上吉祥图案，书法、篆印、美术，为一体的综合性文化艺术。
福建省古田县鹤塘镇西洋村，五八路四弄12号。余祖德厝，为四扇，三进，始建于清朝年间。
厅堂，上方悬挂匾额：“望重乡评”，上款，钦命国子监祭酒、提督福建全省学政吴保恭，壬辰恩科举人特授古田学教谕林光春为，下款：乡饮耆宾余祖德立，咸丰八年(1858年)，葭月(农历十一月)。乡饮耆宾： 清制，每岁由各州县遴访年高有声望的士绅，一人为宾，次为介，又次为众宾，详报督抚，举行乡饮酒礼。所举宾介姓名籍贯，造册报部，称为乡饮耆宾。
望重：名望大。清·秦朝釪 《消寒诗话》:“ 孙文定 相国三朝骨鲠，望重当朝，而和平温克，绝不以意气加人。”
乡评：乡里公众的评论。古代选拔人才的重要依据。
《世说新语·言语》“ 王武子 孙子荆 ” 刘孝标 注引 晋 孙盛 《晋阳秋》：“乡人 王济 ，豪俊公子，为本州大中正，访问 宏 为乡里品状， 济 曰：‘此人非乡评所能名。吾自状之曰：天才英特，亮拔不羣。’” 宋 陆游 《答廖主簿发解启》：“伏惟某官文高艺圃，行著乡评。”（作者：张桂守，《书法导报》社 福建工作站站长）
