中国古代是以家庭和土地为范围的宗法制为基础，延伸到国家范围的分封制。也就是中央王朝给王室成员、贵族和功臣分封能够世袭的土地，任其拥有在分封的土地上的统治权，但对天子有定期朝贡和提供军赋﹑力役等义务。
周天子分封
周天子为了保持对诸侯们压倒性的实力，除去给自己留最大一块领地，给兄弟、儿子以及功臣们封赏土地。西周灭亡后，因为丢掉了镐京，周天子丧失了大片的王畿土地，之后再就没有实力制衡诸侯了
天下进入了春秋战国纷争时期，各个诸侯国互相兼并，最后产生了战国七雄。这七国进一步进行兼并战争，最后秦始皇重新统一天下。秦朝也是看到了分封制的弊端，所以没有继续沿用，而是创造了沿用至今的郡县制，朝廷派官吏管理土地，而不是分封诸侯去拥有并管理土地。
战国七雄刘邦的现实考虑
仅仅维持了十五年的秦朝，到秦二世就分崩离析，刘邦建立西汉王朝后，反思秦朝被颠覆的原因，以及秦朝濒临灭亡时，皇室孤立无援的教训，认为是秦始皇没有作为藩篱拱卫的分封而导致的覆灭。加之跟随他打天下的人，都渴望得到土地封赏，于是刘邦重新启用了分封制。
扮酷的刘邦
但是分封几个异姓诸侯王权力太大，又容易对皇权造成巨大威胁，这是刘邦无法容忍的，于是费尽心机逐个除去。楚王韩信迎接刘邦被捕时说“飞鸟尽良弓藏；狡兔死走狗烹”，正是无数功高震主的臣子写照，最终只有实力弱小的长沙王吴苪幸存，五世而绝。
分封同姓子弟为王，是希望这些诸侯王在紧急关头能够发挥护卫皇室的作用，这里面既有刘邦的儿子，也有兄弟子侄。例如楚王刘交，吴王刘濞，刘邦在世的时候还能相安无事，一旦刘邦去世，血缘关系越来越浅，如国不加以限制，诸王国一旦联合起来，取而代之也不是不可能。而且随着这些同姓诸侯王势力的增强，一些人在地方上为非作歹，横行霸道，给各地百姓带来巨大灾难。
西汉分封诸侯国
刘邦死后，吕后又大肆分封吕家人为王，而这些后封的吕氏诸王也被斩杀殆尽，这样做对于刘家来说有一个好处，即天下又回到了刘氏的手中，但这同时也带来了一个隐患，那就是如果外人叛乱的话，刘姓诸王可以帮助皇帝平叛，但如果刘姓诸王联合起来造反，皇帝又要派谁来镇压呢？
况且文帝本人以前就是诸侯王，这在一定程度上模糊了王和皇帝之间的界限，既然刘恒可以当皇帝，那其他的王为什么就不能当呢？文帝也深知这一点，他知道自己只是借着平定“诸吕之乱”的契机才登上的皇位，所以他对于刘姓诸王采取的都是拉拢政策，不能也不敢和他们翻脸。
无奈下的无为而治时机不成熟的削藩策
汉景帝接班掌权后，很快就对文帝的拉拢政策做出改变。于是在有着法家思想指导下的晁错的建议下推行削藩，剥夺诸侯王的政治特权以巩固中央集权。上疏《削藩策》:"今削之亦反，,不削亦反。削之，其反亟，祸小;不削之，其反迟，祸大。"
然而诸王国动则地方千里，仍保存不小实力，抵抗中央政令是常有的事。晁错强行削藩，是冒着极大的风险。他所提出来的削藩是什么样的呢？就是要抓住诸侯王们违法乱纪的事，并以此为由头削藩，景帝诏令:削夺赵王的常山郡、胶西王的六个县、楚王的东海郡和薛郡、吴王的豫章郡和会稽郡。这样搞了几次，诸侯们就知道朝廷要干什么了。
汉景帝
汉景帝在做太子时，因下棋与吴王刘濞的儿子刘贤发生争执，并失手砸死了刘贤。再加上伤害诸侯利益的削藩策，吴王刘濞新仇旧恨一起发作，于是就联合六个诸侯王，以"请诛晁错，以清君侧"为名，举兵反叛，史称“七国之乱”。
吴王刘濞
这场突如其来的叛乱，汉景帝并没有做好准备，大臣袁盎说:"吴楚叛乱目的在于杀晁错，恢复原来封地;只要斩晁错，派使者宣布赦免七国，恢复被削夺的封地，就可以消除叛乱，兵不血刃。"景帝默然良久，几番权衡后，决定牺牲晁错以换取诸侯退兵，就让晁错背了锅。
诛杀晁错
但是之后事情的发展让汉景帝算是彻底明白，清君侧只是借口，而叛乱一旦开始，就只能通过武力来结束。三个月平定了叛乱后，汉景帝下令诸侯王不再继续治理封国，而是由皇帝委派官吏进行管理，改丞相为相，裁去御史大夫等大部官吏，使诸侯王失去了政治权力。晁错虽然牺牲了自己的生命，却极大地巩固了西汉王朝的中央政权，并为汉武帝以"推恩令"进一步解决诸侯王问题，创造了必要的条件。
七国平叛消灭匈奴前的的准备
汉武帝即位初，政治形势比较稳定，国家经济状况也比较好，可以说，西汉在文帝时期就已经解除了藩王对中央的威胁，等到汉武帝掌权的时候，朝廷已经不用再为藩王造反而操太多心了，但是边境匈奴袭扰不断。
汉武帝
汉武帝为了皇权的稳固，那就是北击匈奴，彻底解决汉朝北方的威胁。但是诸侯王国的分裂因素依然存在，汉武帝要想集中精力抗击匈奴的时候，自然就要先把家里的事情料理清楚，以防后院起火。但是汉景帝失败的削藩政策提醒着他，不能用老方式削藩了，必须想个新的办法，这个办法就是主父偃给汉武帝建议的推恩令。
主父偃
“推恩令”，又称雨露均沾法，是汉朝汉武帝时期推行的一个旨在减少诸侯的封地，削弱诸侯王势力范围的一项重要法令。主要内容是将过去由诸侯王只能把封地和爵位传给嫡长子的情况，变更为允许诸侯王把封地分为几部分传给几个儿子，分别形成直属于中央政权的更小的侯国，达到分化、削弱大诸侯国势力的效果。
要讲清楚推恩令，先要明白我国古代的“有嫡立嫡，无嫡立长”的嫡长子继承制。我国古代实行的是一夫一妻多妾的制度，妻生的孩子就是嫡子，妾生的孩子就是庶子，妾虽然也能给家主生孩子，但是妾和她生的孩子都没什么政治地位。
嫡长子
嫡长子继承制的一个实质性的问题就是，从古至今，不管是皇帝还是所有的家族，都只会立一个继承人。嫡长子会分走家里绝大部分财产，而他其他的兄弟，哪怕也是正妻所出，都只能分到少量的财产，更别说妾所生的庶子了。
这个制度保证了一个大家族的资源集中和财富的积累，这种嫡长子继承制，就是我国古代一些豪族、士族能够传承上千年的关键所在，大部分资源集中到一个人，家族就可以一直稳定的传承下去。主父偃想出的推恩令就是资源分散的思路，不让他们集中在一个人身上。
家族宴乐
《史记·平津侯主父列传》“主父偃说上曰：‘古者诸侯不过百里，强弱之形易制。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其强而合从以逆京师。今以法割削之，则逆节萌起，前日晁错是也。今诸侯子弟或十数，而适嗣代立，余虽骨肉，无尺寸之地封，则仁孝之道不宣。愿陛下令诸侯推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。’于是上从其计。”
分化权力的推恩令
汉代能够实行推恩令，是因为汉代有强大中央军，是在武力基础上，使用柔性手段蚕食可能威胁皇权的亲戚们权势，又给予他们世代传承（尽管越来越小）的土地与（越来越少的）金钱。推恩令作为削减诸侯王权势的谋略，可谓名正言顺，诸侯王即使有心反对，已经无力抵抗，只能任由中央一点一点拿走权势，而且推恩令对于在世诸侯王并无很大影响，他们也没有很大动力和决心非要联合起来反对。推恩令下的诸生相
根据推恩令，诸侯王除嫡长子继承王位之外，可以推行“私恩”，把封地的一部分分给子弟为列侯，并报请皇帝赐予这些侯国名号。诸侯王知道必然会削弱自己的势力，但是迫于家族子弟要求得到封地，他们又不得不这么做。
效果明显
推恩令”的施行，对於一直渴望削弱地方诸侯势力的王朝中枢来说，收到“不行黜陟而藩国自析”的效果，不必刻意打击，各个诸侯国已经在实际上自行解体。淮南王和衡山王首先就对推恩令就持消极抵制态度，拒绝推恩，并且密谋造反。但这造反之事刚开头，就被人举报到了京城，结果二王畏罪自杀。
七国之乱前，吴王刘濞广邀请诸侯王一起谋反，淮南王刘安就开始跃跃欲试，被淮南国相拿到军权之后，立即据城防守，再不听从刘安的指挥，而是效忠朝廷。虽然刘安因此得以保全，但谋反的念头，到死都没改过，刘安与诸门客日夜加紧谋反准备，研究地图，部署进兵的路线。就是由于庶子没有继承权的原因，结果被庶长子刘不害的儿子，淮南王王孙刘建毫不犹豫的举报了。
“武帝施主父（主父偃）之册，下推恩之令，使诸侯王得分户邑以封子弟，不行黜陡。而藩国自析。自此以来，齐分为七，赵分为六，梁分为五，淮南分为三。皇子始立者，大国不过十余城。长沙、燕、代虽有旧名，皆亡南北边矣。”
在推恩令下，较大的几个诸侯国，齐国一分为七，赵国一分为六，梁国一分为五，淮南国一分为三，最大的诸侯国也不过十余城。而小一点的侯国像长沙国、燕国、代国已经名存实亡了。推恩令不费一兵一卒，使诸侯国消弭于无形，起到了非常精妙的效果。
后记
在推行“推恩令”大见成效后，汉武帝又采用了强制手段对诸侯王实行削爵、夺地和除国。元狩元年（前122），汉武帝镇压了企图谋反的淮南王刘安和衡山王刘赐，淮南国和衡山国被废除，改为由朝廷直接管辖的郡。元鼎五年（前112），汉武帝以诸侯国所献祭给祖先的“酌金”成色不好、斤两不足为由，一次就削夺了一百多个诸侯的爵位。
刘沫沫的马蹄金
在削弱诸侯王的同时，汉武帝还对不法的地方豪强进行了打击。他派出许多严于执法的官吏，锄诛不法豪强。还派出一批刺吏，专门检察各地方豪强的情况，限制豪强的不法行动。经过这些措施，地方豪强势力受到遏制，社会比以前安定了。至此，困扰朝廷数十年、对皇权构成极大威胁的诸侯国的大问题终于得到解决，国家的中央集权得到了空前的加强。
但是凡事都有两面性，推恩令也有他的坏处，这点班固在《汉书》中就有提到。特别是王莽篡权的时候。班固对推恩令的评价是：推恩令彻底的削弱了汉室子孙的势力，导致在汉朝出现变故的时候，没有哪一个王有能力和势力起来反抗。这确实是推恩令的缺点。分化的太重了，在关键时候，都没有能保驾护航的。
中国有句老话，叫“富不过三代”，意思说家庭财富很难传承超过三代，但是看看历史上传承上千年的名门望族数不胜数，富了上十代的家族比比皆是。但是这种巨额财富的代代相传，对社会到底是好是坏呢？毫无疑问当然是坏的，穷者恒穷、富者恒富的社会，阶层板结固化，整个社会像一潭死水，没有一丝活力，而既得利益阶层长期耽于安稳、享乐挥霍，整个社会就会迅速腐朽堕落，最后坠入一片黑暗之中。
