写在前面：首级这个词语是从秦国的军功制而来的。商鞅变法后为奖励军功，战场上砍敌人脑袋一个，升功勋一级。脑袋又叫“首”，一个“首”一“级”，以后的秦军上阵，看见敌人肩膀上的都不再是脑袋了，全都是明晃晃的“军功”，难怪秦军是虎狼之师。
可是弓箭手怎么办？总不能在每根箭上都刻名字吧。如果一个敌人被5根箭射中，这功劳算谁的？即使是步兵，斩“敌首”升级也并不那么简单
不仅仅是秦，中国古代大部分时期都有斩获敌人脑袋计算军功的办法，外国也基本类似，有些斩脑袋，有些斩手指，有些是砍耳朵，都是利用敌人的一部分肢体来计算杀敌功劳，曾经有个北欧伯爵就因为被腰间挂着的敌人脑袋的牙齿划破大腿，不幸感染而死（古人大多是不刷牙的）。
砍个脑袋、割个耳朵鼻子之类的就能升官，听起来很简单，但是实际上却是非常难的一件事。
砍的必须是敌方的军人。古代打仗，除了作战人员外，还有大量的民夫，砍杀民夫通常是不算军功的。而且还曾有人杀无辜百姓充数。因此，古代都有严格的法律规定，必须是地方的军人才算军功，“杀良冒功”一旦被查到，不仅没功，而且有罪。
砍的时机很苛刻。通常情况下，两军混战时，即使击倒对方也很难砍首级，因为战场混乱，稍不留神就可能被别人“剁了”，没有时间去砍；战局不利，撤退时也没办法砍，因为跑慢一步就会被敌人追上杀掉。只有在追击敌人的时候才有机会砍首级，还必须防备着自己人“打劫”。
因此，即使是负责与敌人肉搏战的步兵，也不常有机会砍敌首级。古代弓箭手与敌人肉搏的机会并不多
古代的弓箭手，通常都是在远距离向敌人射击的，因此直接参与肉搏的机会并不多。但是也不等同于不会参与肉搏。英法百年战争里，英国长弓兵就经常和步行骑士一起发动冲锋，利用短剑和战锤“收拾”落马的法国重骑兵。但是大多数时间里，弓弩手不会首先投入肉搏。既然肉搏的机会少，自然砍敌人脑袋的机会也就不多了，因此，利用首级计算战功的办法，在弓箭手之中并不适用。
弓箭手的待遇通常比普通士兵高
弓箭手，古代战场上重要兵种之一，可以在相对安全的位置远距离杀伤敌人，打击敌军士气。但是成为一个合格的弓箭手可不简单，那是要经过严格的训练的。
首先，弓箭手必须有很强的臂力。古代作战用的弓，都需要很大的力量才能拉开，并且拉开之后还需要进行瞄准，因此，弓箭手必须有很强的臂力。英国挖掘出的古代长弓兵的遗骸，发现他们的脊椎骨因为拉弓都变形了。
其次，弓箭手需要长时间训练才能形成战斗力。弓箭要想射的准，必须经过长时间的训练，因此弓箭手的训练成本比普通士兵高的多
既然作用大、成本高，那自然待遇也就高了。古代的弓箭手的收入相比其他士兵要高一些，以英国长弓兵为例，长弓兵一天的工资是两便士，可以买一只鸡或者一条烤羊腿，比普通长矛手高出一倍，战时的长弓兵还可以分得战利品作为报酬。中国古代的弓箭手待遇也很高，《宋史》记载，一个熟练的弓箭手在参军时可以获得土地作为酬劳。
弓箭手的考核和晋升使用的是另一种方法
弓箭手虽然不能亲自去“割人头”，但是不意味着弓箭手们没办法立功。实际上，弓箭手只要平时训练成绩稳定，战场上没有犯错，也是很有机会得到晋升的。中国古代对弓箭手的考核是很严格的。史籍记载中，汉朝每年会在秋天举行“都试”，如果弓箭手成绩优异会有奖赏，甚至可以晋升官职；如果成绩不合格会被处罚；屡次成绩不合格者甚至会被调出弓箭手部队。
到了宋代，弓手和弩手甚至被细分出来，单独训练。《资治通鉴》记载，有一次神宗皇帝考察军官射术，有一个武将迟迟不发弓，皇帝很生气，于是责任这个军官，这个军官回答，他是弩手出身，不会使用弓。可见在宋代，弓和弩都有自己单独的训练科目。弓箭手在战场之上的表现也会列为考核标准。
因此，弓箭手的军功和晋升不是依靠砍敌“首级”，而更加重视他们的技术水平和平时表现，是一种多方位立体考察。总结一句话：只要勤训练、不犯错、活得久，就基本可以得到晋升了。
