公元前200年，刘邦被冒顿单于围困于白登山上，虽然被陈平用计解围，但匈奴始终是汉朝巨大的威胁，威胁着北方的安全。随着几代帝王的休养生息，汉朝国力逐渐增强，到了公元前138年，年轻的汉武帝已经决定开始着手解决匈奴问题。
在一次偶然间，汉武帝了解到匈奴的旁边还有着大月氏这样一个国家，他们曾经也是草原上异常强大的一个国家。更为重要的是，大月氏与匈奴有着不共戴天之仇。当年的冒顿单于就是灭掉了东胡，赶跑了大月氏等游牧民族才建立起了强大的匈奴帝国，大月氏国王的头骨甚至被用来做成了酒杯。
这不竟让汉武帝萌生了一个想法，他想派出使者前往大月氏，联系他们前后夹击匈奴，从而为击败匈奴提供更大的把握，于是这就有了张骞第一次出使西域。
那么张骞为什么能够作为使者出使西域？是因为他背景深厚，还是因为汉武帝器重他？其实都不是，出使西域并不是一件好差事，当时想要前往大月氏先要穿过匈奴人占领的河西走廊，其中的风险可想而知。史记中记载张骞：为人强力，宽大信人
也就是说张骞这个人不但有开阔的心胸，坚韧不拔的性情，还能够以诚待人。这样的人显然非常符合出使西域的条件，他能够克服路途的困难，能够更好的令大月氏相信汉朝的诚意与实力，因此当汉武帝招募出使人选的时候就选择了张骞。
张骞出使的时候人数并不多，只有100多人，他的副手叫做堂邑父，是一个匈奴人。就这样，100多人开始了艰难的西域之行。来到了河西走廊的时候，张骞选择了昼伏夜出，尽量避免遭遇匈奴人。但是匈奴人纵横草原这么多年，岂是易与之辈。所以张骞很快就被抓住并被带到了匈奴单于面前。
对于这群意图穿越匈奴国境前往大月氏的汉朝人，匈奴可汗自然没有什么好说的，他们被带到漠北，全部打散，开始了为匈奴人放羊的日子。之所以张骞等人没有被杀，并不是因为匈奴可汗仁慈，关键点在于匈奴地广人稀，缺少足够的人力资源。因此他们时常会前往汉朝边境进行劫掠，一方面是为了抢夺物资，另一方面则是补充人力资源，让这些被撸来的人口为他们放牧，这才是张骞没有被杀的根本原因。
除此之外，匈奴还会为这些人找匈奴老婆，以此来提高人口。就是在这种背景下，张骞被困在了匈奴13年，并且娶了一个漂亮的匈奴老婆，生了一个混血儿子。既然已经成家，那么张骞是任命了，打算就这样在匈奴过一辈子吗？显然并非如此。
前文就说过，张骞是一个意志坚定之人，并不会轻易向命运低头。他时常还会拿起汉武帝赐予的符节，回想自己的使命，以及如何才能完成自己的使命。之所以在匈奴一呆就是11年，还是因为他身份特殊，匈奴人一直对他看管严格，张骞很难找到逃跑的机会。直到蛰伏了11年之后，对他的监视才不再那么严厉。于是张骞就带着他的副手堂邑父逃离了匈奴。之后他们北上南下，终于完成了第一次出使西域的任务。
那么这里就有一个疑问，张骞在匈奴都有老婆孩子了，为什么逃跑的时候不带走老婆孩子，而是只带走了自己的副手堂邑父？这其中主要有两个原因。
首先、虽然匈奴人放松了看管，但是想逃出去并不是一件容易的事情，在茫茫草原上，匈奴人就是天生的猎手，想要逃避他们的追捕并不容易。所以张骞他们的目标必须小，不能够带太多的人，带上老婆孩子反而容易害了他们。而且如果将老婆孩子留下来，也可以起到麻痹匈奴人的作用，推迟他们发现自己逃跑的时间。
其次、堂邑父是匈奴人，他熟悉草原，即是向导又是翻译。想要走出茫茫草原，想要在到达西域之后能够顺利的与各国交流，少不了堂邑父这位翻译。没了堂邑父，估计张骞还得回来继续陪着老婆孩子。后来的事也说明了带着堂邑父走的好处，因为出逃匆忙，张骞他们并没有带上足够的干粮和水源，一路上都是依靠箭法高明的堂邑父捕猎为生。
张骞出使西域名震千古，但是在这背后，我们也应该看到他的身边还有堂邑父这样一个人，他为张骞当向导，当翻译，一路上还要照顾张骞的生活和安全，如果没有堂邑父的付出，张骞也完成不了出使西域的重任。
