其实早在春秋时代，秦国就怀有染指中原事务的野心。《史记》中记载，秦穆公在位期间，秦国发动了若干次东征，但是秦军除了赔进去大量的精锐部队之外，秦穆公什么都没收获：因为晋国，挡住了秦东征的道路。经过无数次失败以后，秦穆公不得不放弃东征，改为西征。于是，有了后来秦穆公称雄西戎的事迹。
战国时代，晋国解体，分裂韩国、赵国和魏国三国。当时魏国自诩为晋的继承者。比如《孟子》里面，孟子和梁惠王（魏惠王）会见的时候，梁惠王就跟孟子表示：晋国曾经称雄天下，为何当下如此衰落。梁惠王说的晋国，其实指的是自己的魏国。战国第一明君，如果他再活几年，一统天下就没秦始皇啥事了。
魏国魏文侯在位期间，曾经具备统一天下的机会。当时秦还是一个边塞国家，积贫积弱，并且并没有等到商鞅变法的时候。魏文侯曾对秦发动过征服战争，秦的很多战略要地被魏国夺走，秦当时的情况已经可以用苟延残喘来形容了，因此，很多人都不会想到，百年后左右，秦会横扫天下。
魏文侯当时眼里最大的障碍其实是楚国和赵国。不过，当时魏文侯已经对赵国进行了三方面的包围，如果魏文侯的继承人能够有效继承魏文侯的霸业，吞并赵国也只是时间问题。如果魏赵合并以后，北方的中山国也迟早会被魏吞并。原本同样从晋分出去的韩，也会面临两种命运：或者被吞并，或者主动投降。
那么：魏国的实力超过了当年的晋国，并且还夺走了秦的战略要地。秦即便是想励精图治，但也无法打败加强版的晋国。因此，秦始皇统一中国，也将会是不可能的事情：甚至没等到秦始皇时代，秦先完了。
