马上又要到清明节了。每年四月份初，春寒料峭但又万物复苏的清明节，是华夏民族祭祀先辈、怀念先辈或者故友的传统节日。而关于清明节的习俗，在古代其实有很多，并且，还有很多俗语，比如这句：清明不插柳，死后变黄狗；清明不插柳，红颜变皓首。
清明被视为缅怀先人的节日，一般认为，这是由于在古代，年的开始往往源自4月——因为4月开始，各种农耕劳作开始，而古人往往会感慨过往一年乃至过往岁月等林林总总往事，于是将清明这个节气，视为缅怀过往，包括缅怀已故群体的纪念日。一般认为“清明不插柳，死后变黄狗；清明不插柳，红颜变皓首”的说法，源自清代文人杨韫华的《山圹棹歌》。
至少在西周时代，古人就有将柳树枝视为离别寄托的习俗，比如《诗经》里面有“昔我往矣，杨柳依依”的说法。原因在于柳的谐音为留，意味着挽留。之后历朝历代，都赋予柳以离别寄托的情感。因此，古人为了表示对过世者的哀思和挽留，有了插柳的习俗，并希望借此表达自己的期盼，期盼因为插柳的缘故，故友可以在另一个世界安好。此外，古人认为，有些不吉祥的事物，是畏惧一些植物的。比如古人认为瘟神比较畏惧艾蒿，而鬼怪则惧怕桃树枝和柳树枝。清明由于有祭奠过世者的因素，因此久而久之，在民俗中，清明又成了鬼怪可以出来自由活动的节日，因此，在清明这天插柳，可以起到辟邪的作用——这种习俗，早在南北朝时期就存在了。北朝农学家贾思勰就曾在其著作里提到当时北魏有这种习俗。
“红颜”在文学中往往用来代指妙龄少女，可以理解成青春年少，而“皓首”，指的是白发苍苍，引申意义为老迈。这句话联系上文，可以理解成，如果在清明这天不插柳，那么，年轻人会变成老人。当然这句话在当代看来，逻辑是不通的，但是，如果站在其他角度来理解，我们可以做出多种解读。第一种解读：在清明这天不去怀念先辈，不去“插柳”，那么就会很快变老。这具备一种警告意味，可以理解成：年轻时候不懂得怀念故去的人，而年轻人也有故去的一天，希望将心比心。
第二种解读：插柳可以起到警示作用，警示我们岁月的无情、时空的变迁，尤其是今年插柳的时候会想起去年和前年插柳时候的林林总总，进而懂得珍惜时光——当然，红颜变成皓首是自然规律，任何人都难以改变，但是，如果年轻时候没有浪费时间，做了很多有意义的事情，那么年老以后也可以不用为过往而感到后悔，反之，如果年轻时候浑浑噩噩，等到年老的时候，只怕除了悔恨，将一无所有。
不知道诸位读者是否想过，去年的清明、前年的清明，我们都在做什么？时光无情，当我们每年在清明进行插柳的时候，我们一定要记得，岁月永不停息，会将红颜变成皓首，要时刻记得珍惜时光。
