宇宙浩瀚广阔而神秘，人类走出地球的那一刻，就被宇宙的浩瀚而震撼，同时也激发了人类探索宇宙的向往和热情。不过想要探索宇宙，需要先进的探测设备才行，如果仅仅依靠探测器和飞船，我们只能够探测太阳系内的情况，因为以人类现在飞船的速度，飞出太阳系都困难，更不要说探索太阳系之外的情况了。
这个时候，天文望远镜的巨大作用就体现出来了，它可以让人类探索我们无法企及的宇宙深处，天文望远镜大体上分两种，一种是以探索发现类地行星为主的望远镜，另一种是以探测宇宙无线电波信号为主的射电望远镜。
曾经世界上口径最大的射电望远镜是阿雷西博望远镜，位于波多黎各岛的山谷中，口径达305米，后扩建为350米，它因为其独特的外形，具有很强烈的科技感，很多科幻类电影都在此地进行取景拍摄，而它的功能也确实强大，为人类探索宇宙做出了巨大的贡献。
不过，英雄总有落幕的时候，如今的阿雷西博望远镜已经由于经费问题，年久失修，已经成了一个垃圾场，美国曾经考虑过要消减阿雷西博的费用，但是即使是这样国家每年的投入至少还是800万美元，这样高的支出，但是很难支付这样庞大的费用。它面临着被关闭的风险。
如今的世界第一射电望远镜已经不是阿雷西博，而是中国的天眼。中国天眼简称FASA，位于位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼的喀斯特洼坑中，工程为国家重大科技基础设施，“天眼”工程由主动反射面系统、馈源支撑系统、测量与控制系统、接收机与终端及观测基地等几大部分构成。
中国天眼的单口径达500米，是目前世界上口径最大的射电望远镜，而阿雷西博目前只排第二。中国天眼的综合性能是阿雷西博望远镜的10倍，怪不得美国打算关闭阿雷西博，这差距实在是太大了，已经无法满足现在对宇宙的探索。
阿雷西博虽然曾经非常辉煌强大，但在中国天眼的面前，它的作用就小很多了，而且它是上世纪60年代建造的，已经有些年头了，很多设备都已老化，很多方面已经不大适用。不过，我们不能忘记阿雷西博对人类探索宇宙事业做出的贡献，人类第一例双脉冲星就是它发现的，而且它还间接帮助人类证明了引力波的存在，可以它对人类的贡献是巨大的。
中国天眼是我国历经20多年的研究才建成的，可以说它是中国太空科技的代表工程，有了它中国在太空探索方面已经走在世界的前列，从2016年9月25日启用到现在，中国天眼已经发现了59颗脉冲星，其中有44颗已经确认为新发现的脉冲星。
中国天眼4000多个可以主动反射单元构成，每一个小单元都可以进行对焦。所以FAST的灵敏度是阿雷西胡的两倍，巡天速度是它的十倍。而且FSAT的张角可以达到110-120度，未来30年的时间内它都不会落后。
中国天眼的探索太空之旅才刚刚开始，探索发现脉冲星只是它的牛刀小试，它的强大远超我们的想象，而它主要任务其实是探索地外文明。这也是中国天眼很快就会启动的项目，人类走出地球已经半个多世纪，从人类走出地球的那一刻起，人类就坚信浩瀚的宇宙是有外星文明存在的，虽然近几十年来，科学家通过各种方法寻找地外生命和外星文明，但都是一无所获。
人类之所以发现不了外星文明的存在，其实主要还是跟人类现在科技还落后有关，我们现在的飞船速度太慢了，连太阳系都无法飞出去，即使太阳系外某个星系有外星文明存在，我们也是不知道。而太空望远镜能够发现和地球相似的类地行星，但却无法确定这个星球上是否有外星文明存在，距离太远，望远镜的能力也是有限的。
但是射电望远镜的作用却不同，它不是以搜寻天体为目的，而是搜寻来自宇宙的无线电波信号。如果某个星系存在外星文明，这个外星文明已经开始发展科技或者已经成为真正的星际文明，那么外星文明必然离不开无线电通讯。只要有通讯，这些无线电通讯就有可能扩散到宇宙中，从而被射电望远镜接收到。
如果外星文明也在寻找其它文明的存在，也通过观测设备发现了太阳系及地球的存在，但不确定地球是否有文明，由于距离太远，外星文明也无法到达，那么外星文明有可能也地球方向发送一波强烈的定向无线电波，这种电波的功率和强度必然非常高，而且传播距离也非常远。
如果人类能够接收到这样的无线电波信号，通过破解就可以确定外星文明的存在及所在的目标位置。这也是人类在飞船速度没有得到巨大突破之前，寻找外星文明最有效的手段。当然，随着人类科技的不断进步，未来飞船的速度必然也会不断提升，一旦飞船的速度可以达到亚光速或光速，就可以轻松离开太阳系，去探索太阳系周围的一些星系，那个时候或许就会发现其它星系的外星生命和文明。
当然，中国天眼未来也终有淘汰的一天，像阿雷西博望远镜一样，被更先进的望远镜取代，但我们却不能忘记它们对人类太空探索事业做出的贡献。或许几十年以后，中国天眼也像阿雷西博一样停用，但它是光荣退休的，它完成了人类交给它的使用和任务。
