高士廉是唐朝初年宰相，年轻时很有器量，对文史典籍也有所涉猎。高士濂明察事理、能言善辩，注重仪容举止。他所提出的建议朝臣们无不重视。
名门之后 才望素高
高士廉，本名高俭，字士廉，渤海蓨县人。是唐太宗长孙皇后的舅舅。高士廉祖父高岳是北齐神武帝高欢的堂弟，封清河王，官至左仆射、太尉。其父高励，北齐乐安王，也曾任左仆射。北齐之后入周，不知何故竟没被周武帝与齐后主高纬一起杀掉。隋朝取代北周后，其父还任过隋朝的洮州等四州刺史。
史载，高士廉年轻时，就很有才华气度，精通文史典籍。与被誉为“一代文宗”的隋朝大诗人薛道衡、起居舍人崔祖浚等结为忘年之交，为一时才俊，得到公卿的赞许。不过，高士廉自以为是北齐宗室，不宜广交名流，非常低调，隐居在终南山，闭门谢客。
重情义 识英才
隋炀帝大业年间，高士廉出任治礼郎。高士廉的妹妹嫁给隋朝将军长孙晟之后，生下儿子长孙无忌和女儿长孙氏。高士廉和妹妹手足情义深重，大业五年，长孙晟去世后，他就将妹妹和二个孩子接到家中，照顾他们的饮食起居。高士廉颇有识人之明，他发现少年李世民身上流露的气度异于常人，认定他定能成就大业，于是将妹妹的女儿长孙氏嫁给他，这位长孙氏就是日后著名的贤后文德皇后。
为人孝悌
隋军讨伐辽东期间，礼部尚书杨玄感在黎阳兴兵作乱，兵部侍郎斛斯政仓皇出逃至高丽。由于高士廉和斛斯政有交往，所以也受到牵连。大业九年，高士廉被贬到岭南朱鸢县任主簿。那时候，天下已经大乱。高士廉侍奉母亲极为孝顺，担心岭南瘴气严重，不便带母亲一同赴任，于是留下妻子鲜于氏奉养母亲。高士廉又想到自己一旦离开，无依无靠的妹妹就会没有着落，于是卖掉大宅，买下一座小宅让妹妹居住，并把剩下的钱财分配给家人，然后独自轻装上路。
乱世之中，地方豪雄纷纷割据称王，交通阻断。高士廉长期驻留南方，不知道母亲的情况。一天他午睡，梦到母亲和自己说话，自己就像坐在母亲身边一样，如此亲近，醒来后发现是梦一场，高士廉思母心切，不禁泪流满面。巧的是，第二天他就接收到母亲的消息。时人以为这是他的孝德所感，出现的奇迹。
奉表归唐 佐命之功
李渊建立唐朝后，改元武德。武德五年，高士廉和交趾太守丘和上表，投降唐军主帅李孝恭，归顺唐室。次年，高士廉担任雍州治中。当时，李世民担任雍州牧，因高士廉是自己妻舅，而且很有才德和声望，所以对他非常敬重。武德九年，突厥进犯，李渊命李元吉代替李世民出征，意在夺取李世民兵权。李世民与隐太子李建成的矛盾进一步加剧，终于引发了玄武门之变。
之前，秦王兵权被夺，在这关键时刻，李世民手中没有兵力的情况下，高士廉亲率吏卒从监牢里释放在押囚犯，发给他们武器，组成临时的部队，并与他们赶到芳林门，有效地配合了李世民行动的最终成功。李世民被立为太子后，任命高士廉为太子右庶子。唐太宗即位后，改元贞观。贞观元年，高士廉受封为义兴郡公。由于高士廉明理善辩，言行举止极为文雅，所以凡是他进献的忠言，常引起名流绅士、朝中大臣的瞩目。
治理蜀地 善施仁政
贞观元年，高士廉调任益州。在益州任上，高士廉做了不少移风易俗的事情。当时蜀地有一种鄙俗，百姓害怕鬼怪厌恶疾病，如果父母罹患重病，蜀地子女大多都不亲自服侍，而是将食物挂在木棍上，从远处递给父母吃。高士廉根据民情，加以训导，终于改善了蜀人的陋俗。
早在秦朝时期，李冰治理蜀地，兴建了许多水利工程，导引岷江之水使之不再泛滥，并有利于百姓灌溉良田。所以位于附近的土地，一顷就价值千金，很多富豪家族都会争着抢夺那些土地。为了便于蜀中更多的百姓灌溉土地，高士廉又在原有的水渠之外，开挖新渠，让蜀地百姓大获其利。为了振兴蜀中学校，高士廉每到闲暇之时，就招揽文人，举行文会，同时命儒生讲经论史，蜀地学风大开，学校灿然复兴。高士廉惠民善政，在蜀地成为美谈。
再次入朝 累居要职
贞观五年，高士廉再次入朝，被任命为吏部尚书，进封许国公。高士廉善于鉴别人才，又熟悉门阀之事，凡是他推荐的官员，无论才德出身，都与位相称。后来，高士廉奉太宗之命，按照不同氏族的等第高低，编撰《氏族志》，以褒奖忠贤之人，贬黜悖逆恶人。
贞观十二年，高士廉和长孙无忌等人因为辅佐有功，太宗诏令恩准他们世代承袭刺史。高士廉被改封为申国公，世袭申州刺史，迁尚书右仆射。贞观十七年，太宗诏令将高士廉肖像绘制在凌烟阁，以表彰他的功绩。贞观十九年，唐太宗东征高句丽，让皇太子李治监国，留守定州。高士廉被任命为太子太傅，主持朝政。
名臣陨落 太宗哀恸
贞观二十年，高士廉罹患重疾，唐太宗亲自登门探望。高士廉向太宗谈起一生的经历，最后哭泣着和太宗诀别。次年正月，高士廉卒于长安崇仁里的家中，时年七十二岁。太宗闻讯，当即命令驾车，亲自赶往高府吊丧。房玄龄认为太宗刚刚服下金石之药，按照禁忌不能吊丧。太宗说：“朕这次吊丧，何止是为了君臣礼节，还有故人的深情，姻亲的厚义。”
眼看着太宗带领数百名骑兵已走到延喜门，长孙无忌策马驰骋，赶到太宗前面，劝谏他不要吊丧：“服药之后吊丧，医书上明确禁止。陛下养育百姓，必须为了社稷珍爱自己。臣死去的舅舅高士廉，临死前知道自己已经没有救，所以对臣说：‘皇上的恩德重如高山，平常关怀备至，就连簪子鞋子这些小事，也都不会忘记。我死以后，陛下或许要亲自临丧。我反省自己，只是一介凡才，无益于圣上，怎么能够在死以后，还要继续打扰皇上呢。如果亡魂有灵的话，我一定会受到谴责的。’”
长孙无忌言词恳切，太宗还是不允许。长孙无忌趴在马前痛哭流涕，太宗这才返回宫里。等到高士廉出殡那天，太宗登上旧城西北的城楼上，望着棺柩，哀恸不已。昭陵是唐太宗的陵寝所在地，只有立下功勋的臣子去世后，可以陪葬昭陵。太宗下诏，将高士廉陪葬于昭陵，追赠司徒、并州都督，谥号文献，配飨太宗庙庭。
高士廉无论身在官场，还是留居在家，他待人处事都体现着一个“德”字。高士廉对太宗感怀知遇之恩，从始至终保持着君臣之义;对大唐的社稷江山，倾尽心力，化民俗，推善政，致力福惠芸芸百姓。高士廉的风范，正如太宗所说：“德范宏深，风猷远着。”
