冯奉世是西汉名将，武帝刘彻末期，冯奉世做了郎官，后来不知犯了什么错，免职回家。冯奉世属于大器晚成那种，三十多岁才开始学《春秋》，同时学习兵法，后来，通过前将军韩增重新做官。冯奉世平定莎车，讨平羌乱，为汉朝边疆稳定做出巨大贡献。
冯奉世字子明，上党郡潞县人，因为是良家子弟而被选任作郎官。昭帝的时候，补缺武安长。后来丢了官，三十几岁才学习《春秋》》，涉猎大义，读兵法。前将军韩增上奏用他做军司空令。从军击匈奴，军事完后，又做郎。在此之前，汉朝多次派使者出使西域，多次使君命受辱，不称职，有的贪污，被外国困辱。此时乌孙强大，有击匈奴之功，而西域诸国刚和，汉朝正善待，想以此安抚它，挑选可以出使外国的人，前将军韩增推荐奉世以卫侯使身份持节送大宛诸国来客，到伊修城，都尉宋将告诉莎车与旁国共攻杀汉设置的莎车王万年，并且杀死汉使者奚充国。
此时匈奴又发兵攻车师城，攻不下才离开。莎车遣使扬言北道诸国已属匈奴了，于是攻劫南道，与南道诸国歃血盟誓反叛汉朝，从鄯善以西皆断绝不通行。都护郑吉、校尉司马意皆在北道诸国间。奉世与副使严昌商议，以为不急击，那么莎车一天天强起来，其趋势难以制服，一定危害西域。便凭符节告谕诸国王，乘势发兵，南北道汇合一万五千人进击莎车，攻拔他的城池。莎车王自杀，用传车载其首到长安。诸国都平定下来，威震西域。奉世才罢兵报告朝廷。
宣帝召见韩增，说：“贺将军推荐得其人。”奉世便西到大宛。大宛听说他斩莎车王，尊敬他不同于别的使节。得到那里的名马象龙而还。皇上很高兴，把此事下达讨论封奉世。丞相、将军都说：“《春秋》的意思，大夫失疆，有可以利国家的就独断专行是可以的，奉世功劳特别卓著，宜封爵分土之赏。”少府萧望之独认为奉世奉命出使有专门任务，而擅自假托朝令以行事，发诸国兵，虽有功效，不可以成为后来效法。如果封奉世，开后奉使者方便，以奉世为例，争逐发兵，邀功万里之外，为国家在夷狄中生事。
这样的头不可开，奉世不宜受封。皇上认为望之的议论好，用奉世为光禄大夫、水衡都尉。右将军典属国常惠死，奉世代为右将军典属国。永光二年(前42)秋，陇西羌彡姐旁支反，皇上下诏召丞相韦玄成、御史大夫郑弘、大司马车骑将军王接、左将军许嘉、右将军奉世进宫商议。这一年收成不好，京师的谷每石二百余钱，边郡四百钱，关东五百钱。四方饥饿，朝廷正以为忧，却又遭西羌反叛。玄成等没有对策。奉世说“：羌虏近在境内背叛，如不及时讨伐，没有办法威制远蛮。
臣愿率师讨之。”皇上问用兵的数量，奉世回答道：“臣闻善用兵的，士卒不发第二次，粮不备三年，所以军队不久露在外，要速战速决。发兵的数量不估量敌人多少，军队出去要受挫伤，再三增兵催粮，就荒废时日，多费钱财，威武亏损了。今反虏大约三万人，按兵法当用六万人，然而羌戎弓矛之兵，兵器不犀利，可用四万人，一个月足以决胜。”丞相、御史、两将军都以为百姓正收获时，不可多发兵；万人驻扎防守就够了。奉世说：“不可。天下遭饥饿，士卒马匹多瘦弱无力，防守进攻的设备久废不修，夷狄都有轻视边塞官吏之心，而羌首先发难。
今以万人分处驻扎防守，羌虏见我兵少，必不畏惧，交战就会遭挫败，防守则百姓不救援。像这样，怯弱之形就露出来了，羌人乘有利之机，众多族类呼应，互相煽动起来，臣恐中原之战不止四万人，不是钱财能解除的。所以少发军队而拖延时日，与一次快速决战，比较利害相差万倍。”坚持争论，不能胜，皇上诏令增加二千人。于是派奉世带领一万二千人骑，以领兵屯田为名。典属国任立、护军都尉韩昌任偏将，到陇西，分三处驻扎。典属国为右军，驻白石；护军都尉为前军，驻临洮；奉世为中军，驻首阳西极上。前军到降同阪，先派遣校尉在前与羌人争夺有利地势，又另派校尉从广阳谷抢救百姓。
羌虏人太多，都被击败，两校尉被杀。奉世向皇上陈述地形部署军队的打算，希望增加三万六千人就足以决胜。书上奏，天子发兵万余人，拜太常弋阳侯任千秋为奋武将军帮助他。奉世上言：“只希望得到士卒，不须麻烦大将。”顺便陈述转输之费。皇上便用玺书慰问奉世，并且责备他，说：“皇帝问候带兵的右将军，暴露野外很辛苦。羌虏侵犯边境，杀死官吏百姓，大逆天道，所以派将军率士大夫履行天诛。凭将军材质之美，使精兵奋力，讨伐超出常规的叛逆者，符合天下百全之道。现在不敢当敌攻战，大为中原耻辱。
是因为先不熟悉羌的情势呢？还是因为恩惠没有使卒合洽，约誓不严明呢？朕很奇怪。战争是凶恶东西，一定有成功的，也有失败的，担心策划不周，料敌不审，所以又派奋武将军。兵法说大将军出一定要有偏将，用来显扬威武，参谋计策，将军你何必疑虑呢？爱护官吏士卒得众心，举措无后悔，擒敌必全胜，这是将军的职责，至于转输之费，那有其他官员办理，将军不要忧虑。待奋武将军兵到，并力攻击羌虏。”十月，兵全到了陇西。
十一月，全面进攻。羌虏大破，斩敌首数千级，剩余的都逃出塞。皇上说“：羌虏败散恐惧，逃亡塞外，那些免职的官吏士卒，都留下屯田，设防于要害处。”明年二月，奉世回京师，改做左将军，光禄勋不变。其后记功封爵，赐奉世爵关内侯。后一年余，冯奉世病死。处在重要武臣职位上前后十年，成为击退敌军的老将，功名次于赵充国。
