清朝是由满族建立的，而满足的祖先可以追溯到清朝的女真族，也就是说满足是中国历史上唯一一个两次建立王朝的民族。满族人不论男子还是女子均穿袍服，又因满族分为八旗，故又称“旗袍”，除了服饰，他们的发型也是十分的有特点，女子盘旗头，男子多留长辫子。
在汉族是没有留辫子的习俗的，古代汉人受儒家文化影响，信奉，“体之发肤，受之父母”
对自己的身体十分爱惜，如果私自剪去头发，被视为是不孝敬父母的表现，因此有不剪发的传统，汉人不论男女，从出生起都会将头发留起来，如果头发过长会选择用簪子挽起来。
在满族入关的前期，要求辫子能穿过铜板的孔，称之为“金钱鼠尾”辫，到了后期要求有所放宽，就是我们常在电视上看到的种样式，前半部分多半是剃光的，只留下后边的头发编成发辫。 在“剃发令”发布的前期，不光对头发要求严苛，连那胡子都有要求，不论老少，胡须不能过长，只能留唇部以上的，否则会影响美观。
“剃发令”的存在不仅是对汉人形象的一种强制改造，更是一种政治手段。满清的统治者是想从文化思想上进行全面的统治，包括后期大兴的文字日，也是为了达到这种巩固统治的目的。
在满清攻入中原的时候，每次攻下城池必然会直接推行剃发易服的制度，如果有不服从命令的，会直接采用铁血手段，杀了了事。在明清战争相持阶段，有一个叫做张春的将领，写了降书，却因为始终不肯剃发，最终被囚禁而死。
受到儒家思想根深蒂固的影响，满清推行的剃发令并没有那么容易实施。虽然困难重重，但是统治者却铁了心地将它实施到底。这也就导致了满清在入关之后很长一段时间都不能将政局稳定好。有些已经投降的士兵，会因为剃发的原因直接反戈相向，反抗剃发的人民遍及中原大地。 “嘉定三屠”、“扬州十日”等事件都是因为“剃发令”而起，当时官府发布的命令是，“若有一人不剃发，则全家连坐，若有一家不剃发，则全村连坐，若有地方乡里不愿剃发者，直接问罪知县”。
清朝的统治者就是采用这种强制的高压手段，将剃发令实施到底的。 在这个事件中，即使是被尊为儒家正统的孔子后人也不得幸免，就算是在这种高压手段的控制下，也整整用了几十年才将这一个政策推行到底，推行这一政策所用的时间，几乎占据了满清统治时间的1/4。
而其中那些始终不可肯不愿意剃发易服的人，要么毅然赴死，要么携家出逃，要么直接入庙修行。
当然也有一些例外的，比如说有一些人原本就是秃头。这些人相对来说算是比较“好命”的，因为在“剃发令”下，无发可剃，自然也就没什么心理负担。如果是只有部分秃顶的话，那就根据要求，修理称“金钱鼠尾”的样式。如果不愿意，也可以直接全部剃光，遁入空门不理俗世，清朝统治者对这一类自然也不会强求。
