1616年，努尔哈赤建立为清朝的前身——后金。清朝全盛时期，面积达1316万平方公里。这在我国封建王朝中也是靠前的。然而，面积大并不是清朝的特殊原因。最特别的是其他事情。
首先清朝在维护边境地区上，是其他王朝做不到的。清朝统一了蒙古，新疆，西藏，和东北地区。这些地方在历史上也曾被封建王朝统治过，但它们的统治与清朝完全不同。清朝是第一个有效统治这些边境地区的王朝。在蒙古，新疆，西藏和东北地区，清朝可以有效地统治。直到清朝灭亡，这些地区都能得到有效的管理。
但是其他朝代只是在其全盛时期管理这些地区，一旦衰落，就失去了许多边疆地区。例如，盛唐的地图肯定不同于唐朝灭亡之前的地图。明朝也是如此。对他们来说，这些地方是可有可无的，他们无法有效地管理它们。
第二，清代正式拥有了现在的国土面积概念。许多人认为古代王朝的统治区和现在的国土面积是一样的，但它是完全不同的。说白了，古代统治面积是一个势力范围，不是固定的。今天我很强大，这是我的，但明天可能就不是我的了。但是清朝不同。清朝统治的地方始终是清朝的，今天是我的，之后也是我的。在《尼布楚条约》签订的时候，清朝就开始有了这个概念。
晚清时期，那些割地赔款的赔偿条约也体现了这一思想。在古代，当边塞失守时，它也就失守了。每个人都认为这无关紧要，因为他们不认为这是他们自己的地盘。然而，清朝的人们听到割让领土的条约时非常愤怒。这说明百姓也是认同国土面积这种事的。
在这两件事上，其他朝代做不到。尽管清朝不断的在割让土地，但大部分土地仍被保留下来。这为我们现在的国土面积打下了基础。
