明孝宗，一般情况下，很多人将其称之为弘治帝。而从弘治帝的成长经历来看，弘治帝无疑是具备坚韧的性格的。
事情要从弘治帝的祖父——明英宗说起。
明英宗时代，明朝和北方蒙古瓦剌部的矛盾激化，明英宗在太监王振的忽悠之下，率领数十万明军，御驾亲征瓦剌，结果不懂军事的明英宗，非但葬送了数十万明朝精锐，自己也成了瓦剌人的俘虏。
而随后，明朝大臣推举明英宗的弟弟做了皇帝，是为明代宗，而代宗刚登基时候，太子依旧是明英宗之子、弘治帝的生父——后来的成化帝。
成化帝的存在，成了明代宗的眼中钉，随后没多久，代宗废掉了成化帝的太子封号，成化帝在宫里，受到不少迫害，而这一切，全靠比自己大十九岁的宫女万贞儿来维护，久而久之，有效的成化帝内心深处，有了恋母情结。
多年后做了皇帝的成化帝，将这一情结展露出来，并册封万贞儿为贵妃，而万贵妃不能生养，因此对别的嫔妃生下的孩子，十分痛恨。
而弘治帝就是在这样的环境中成长的——要担心成化帝听信万贞儿的谗言，更要担心万贞儿对自己的陷害、暗杀。
从教育学角度来说，一个人如果长期处于这种成长环境，会对性格产生巨大影响，最终形成巨大缺陷，而从弘治帝后来的表现来看，无疑弘治帝克服了这些缺陷。
从弘治帝能从成长阴影中摆脱出来，并且克服成长过程中客观原因带来的缺陷这点来看，弘治帝无疑称得上千古一帝。
弘治中兴
儒家讲究追求“内圣外王”的境界，前文提到，弘治帝战胜性格缺陷，属于“内圣”的范畴。
再说“外王”。
弘治帝在位期间，大明朝处于朝纲混乱的状态——此时明朝已经建国一百多年，按照“王朝周期律”来算，各类社会问题和政治问题，也随着明朝立国日久而彰显出来——比如基层吏治腐败，流民现象出现（早在成化帝时期，就已经产生流民现象），比如朝廷里，大臣们党同伐异，互相内耗，甚至还出现大量混日子的官员。
如果这种现象不能及时扭转，要不了几代，大明朝就会爆发大规模民变，而对于明朝皇帝来说，最好的结果，也不过如同东周、晚唐的天子那样，成为一个吉祥物，天下共主。
意识到这一切的弘治帝开始着手整顿朝纲，先是把混日子的官员全部免职，而后又将一些破坏政治生态的官员（比如一些愿意挑起事端，以及结党营私的官员头目）进行了处理。同时，还招揽、重用了一些有办事能力的大臣。
一时间，大明朝朝政焕然一新，在朝廷带动下，地方吏治等问题也得到了很好的扭转，因此，史书上将弘治帝在位期间，称之为“弘治中兴”。
宽厚待人
明朝从太祖皇帝朱元璋在位期间，奉行特务统治手段，而永乐帝登基之初，由于永乐帝依靠篡位起家，生怕人心不服，于是变本加厉重用特务机关。
明朝的特务机关，总体上由锦衣卫和宦官系（包括东厂、西厂等）两部分组成。明朝的特务统治，让整个明朝，上到亲王、下到平民都感到噤若寒蝉。
而弘治帝在位期间，由于弘治帝达到了“内圣外王”的境界，因此，对于特务机关，处于冷处理状态，在弘治时期，明朝的特务机关，几乎没多少存在感——这也一定程度上，反映了弘治帝的宽厚待人。
能克服成长过程带来的不利因素、能整顿朝纲造福百姓、能宽厚待人，真正做到，或者说实现内圣外王境界的弘治帝，被明朝人视为千古一帝，当然很好理解了。
